我第一次来《开讲啦》这个舞台有点诚惶诚恐。我当然是做数学的，我每一次到中国来，有很多家长，有些是家里小孩子才5岁、6岁的都问我，你是出名的数学家，我怎么去教我的小孩子数学？我当然有点啼笑皆非，因为小孩子的数学其实不是我的专长。怎么对付儿童心理学，我也没有这个能力。不过他们有兴趣让小孩子念数学，并不是因为家长喜欢他念数学，而是期望他能够考试考高分，尤其期望能够高考考高分。现在这个年头，家长们都比从前有能力了，我听讲，去年一年就有差不多20万的自费留学生到美国去。他们很紧张念数学，为什么呢？因为你要上美国的名校像Harvard（哈佛大学），或者MIT（麻省理工学院），或者Princeton（普林斯顿大学），数学一定是要高分的。SAT（美国学术能力测试）考2200分以下的，基本上哈佛就不接受你了，根本看都不看。

　　我在哈佛大学30年了差不多，也看着我们数学系的学生的成长。我们第四年的时候，是有论文的，一年总有两三篇这样的好文章，中国学生始终达不到这个标准。我就觉得很奇怪，为什么中国的学生中学、大学初期都还不错，为什么最后的表现比不上国外的学生？我发觉中国的学生基本上对学问，数学的学问兴趣并不是太大。一方面是家长并不期望你去念数学，因为数学是很枯燥的，同时对你的“钱”途，金钱的钱，不能够得到太大的收入。

　　其实这是个很错误的观念。我在哈佛大学30年来，没有看到过一个念数学拿了博士的找不到很好的工作。因为我两个儿子都念生物，他们比我辛苦得多，从早到晚都在做实验。可是我们做数学的，游手好闲，走走想想，找些好的题目看看，有的时候出去旅行比他们愉快得多。而事实上数学家毕业以后，很快就能找到好的事情。而念生物的大概要十多年、二十年才能够稳定下来。为什么讲这个事情呢？我是希望大家晓得念数学并不差。