人之生死是自然规律，“福寿康宁固人令所欲，死亡、疾病亦人所不能无”。中国民间习俗认为凡50岁以上者因老、病而亡为寿终正寝。这种正常死亡的老人称“老喜丧”，其丧事多被当作喜事来办，只是色调为白。对于正常死亡，家人已有准备，寿材寿衣早就预备好了。

　　弥留之际，亲属要为死者沐浴、穿衣。

　　亲属给死者沐浴，一方面寄托了生者对死去的人深深的孝敬之情，另一方面也有和“寿衣”一样的象征意义。清洗尸体所用的水也不是我们普通所用的水，一般情况下这些水需要用阴钱，如烧香、化纸等纸钱买来，俗称为“买水”。这种钱只有在阴间才有价值，只能由灵魂享用，买水就是把“阳水”变成“阴水”的一个转换仪式。“买水”为死人沐浴的目的除了在于“用水洗去死者生前的罪恶，消除死者在生前所犯下的罪孽”外，主要是要让死者的灵魂知道，这不是在给活人沐浴，而是要让死者干干净净地到达阴间，被祖先所收容。

　　在死者弥留时刻亲属还必须为其穿上寿衣，之所以在这时给他穿衣，有如下两种说法：其一为如果不穿新衣就是让死者“光着身子走了”，亲属会感到十分地遗憾和内疚；其二为出于现实的考虑，人死了其身体就会开始僵硬，这时穿衣当然会有很不便之处。在北方汉族的习俗里，贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，最外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，这样做是表示“带子”，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙是吉祥的。如果死者是男性的话，脚上要穿黑 色的布鞋；而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣一定要是传统的式样，哪怕改朝换代、时过境迁，平时再也不穿民族的传统服饰了，等到临死的那一天，也还得要恢复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果老祖宗认不出自己的子孙，就不让他认祖归宗。

　　在传统殡葬中，人之临终前还有另一个习俗——“挺丧”，也就是在病人咽下最后一口气前，亲属们一般要把他移到正屋明间的灵床上，守护他度过生命的最后时刻。可见，挺丧其实就是挪地方，其在古代称作“易箦”。据《礼记》记载，曾子病危，儿子及弟子都守侍在跟前，童子见曾子铺着别人送给他的与其级别不符的箦（也就古代的一种竹席），提出看法，于是曾子命儿子起易箦，席刚换好，曾子就咽气了。后来人们又把死称作“易箦”。人临死前挪地方或称换床，是怕死者留恋初终的地方，阴魂附于某处或某种器物上不走不散，以致滋扰家宅。由于我国各地习俗有所不同，“换床”或是“挺丧”的礼节也因地域和民族原因而各有不同。