当丁香文学社的老师们群聊时提到西施和范蠡的爱情故事，我就想起了年轻时美如西施的外婆，想起了外婆当年生活过的孤帆远影碧空尽的沅江。

　　人的一生如同草木，在荣与枯、生与灭的历程中，看似稍纵即逝，实际非常艰难。 生活在诗意江南的外婆一生命运坎坷，二十岁前过着富人家小姐般的悠闲生活，二十岁后命运捉弄人，她丧夫改嫁后辛苦操劳，中年时过着穷苦人家紧巴巴的日子，直到晚年才过着算是幸福的日子，在家颐养天年。

　　外婆出生在沅江边某小镇的一个依山傍水的村子里，村名叫水田。水田坐落在群山环抱中，那里层岚叠嶂，山清水秀，清晨山间云雾缭绕，日落炊烟袅袅，简直是世外桃源，人们过着日出而作日入而息的田园般的生活。外婆家算是当地的殷富家庭，她上面有八个哥哥，外婆是家里最小的唯一的一个千金。全家人把她当宝贝，膝下承欢时，父母疼爱有加，外出玩耍时，哥哥们保驾护航。小时候她从没自己走过远路，都是众哥哥们争抢着背她。

　　年方十七时，外婆已出落成亭亭玉立的俏佳人了，乌黑油亮的长辫子，白里透红的粉嫩肌肤，一双水汪汪的大眼睛，柔柔的杨柳腰，赛过沉鱼落雁的西施。很多人要媒婆上她家提亲，最后父母选中了当地家业更为富足的一位才子，高高兴兴让她出嫁了。

　　新婚燕尔，如胶似膝，让人只羡鸳鸯不羡仙。温柔似水的外婆在婆家遵从农村习俗，孝敬公婆，善待姑嫂，全家人都喜欢她。她回娘家时可风光了，夫君骑着骏马护送，娘家哥哥们远远相迎。新婚几年，外婆一直没有子嗣，夫妻二人花前月下，恩恩爱爱，赏花吟诗，特别浪漫。幸福的时光过得真快，外婆的夫君因染上肺痨，身体一天不如一天。解放前的旧中国，肺痨是无法根治的，最后她夫君咳血而亡。按照封建习俗，外婆要为她夫君守孝三年，在那一千多个日日夜夜，她孤守空房，想念父母，思念夫君，在泪水中度过。每到春天听到山间杜鹃哀鸣，她心如刀割，茕茕孑立形影相吊的日子过得真慢。

　　孤单的守孝三年期一过，她就回娘家了。哥哥们依然对她宠爱有加，年迈的父母操心她的归宿，最后在巧舌如簧的媒婆说服下，外婆再次出嫁，嫁给了我的外公，一个瘦高个子、眉清目秀的男子，美中不足的是外公也是二婚。

　　外公家有三兄弟，本来住在山里，后被他父母过继给沅江边的伯伯了。他伯伯家条件好，一直无后，把外公当宝贝，供他读书到二十多岁，他是远近有名的笔杆子。只是他命运不济，结婚几年后前妻生二胎难产过世了，留下几岁的幼女即我的大姨。人倒霉时喝凉水都塞牙，屋漏偏逢连夜雨，在他痛失爱妻时，他的养母又瘫痪在床。在那最艰难的日子里，外婆作为女主人走进了他家。

　　外婆不愧是贤惠的女子，一来就照顾瘫痪的婆婆，把婆婆背进背出，弱小的身体似乎有无限的能量。嫁给外公后，外婆一口气生下了七个孩子，其中有两个夭折了。孩子一多，张口就要吃的，面朝黄土背朝天地辛勤劳作，也填不饱一大家人的肚子。外公对她很好，可那期间，外公不断地咳嗽起来，做不了重活，家里日子更加拮据起来。为了养家糊口，在滔滔沅江边的家门口，外婆起早贪黑，摆起了豆腐摊子。沅江边过往的船只靠岸歇息，常有船夫上岸来买豆腐，当他们来到悬崖峭壁上的小村落，发现女主人貌美如花，又是磨豆腐卖豆腐的，就叫她“豆腐西施”，从此这个名字就专属于美丽如蝶的外婆了。

　　外婆是二婚，孩子又多，难免忽略了大姨的感受，大姨在别人七嘴八舌的挑唆下，常欺负弟妹，言语伤害外婆。有次大姨说学了一首歌要唱给弟妹听，弟弟妹妹不懂事，也鹦鹉学舌跟着唱“小白菜呀，地里黄呀，三两岁呀，没了娘呀。娶个后娘，对我差呀------”。正在忙碌的外婆听了眼泪止不住地往下流，她觉得自己太委屈了，想着自己以前过着富家小姐般的生活，再嫁了要服侍老人，养育孩子，忙死忙活还受气。大姨不断地挑衅，外婆继续忍气吞声，后来外公知道了大姨调皮捣蛋的事儿，非常愤怒，打了她一顿。大姨年纪小，不反省自己，把这些都归罪于外婆，更加跋扈嚣张起来，二人关系异常紧张。

　　我母亲是外婆的第二个女儿，当她渐渐懂事了，就开始给外婆分担家务了。小姨还小，比较贪玩，有次她用青藤做了秋千，在风中快乐地荡着，我母亲叫她帮忙做事，她没听到，我母亲气势汹汹地把她的秋千砍断了，这成了现在茶余饭后的笑谈。家里太穷了，我母亲读了小学一年级就辍学了，外婆提及此事就唏嘘不已，说自己没本事让我母亲多读书。我母亲随着年纪的增长，开始知道保护外婆了，若外婆受了大姨的气，我母亲会针锋相对地和大姨吵，一直吵到大姨出嫁。当我母亲和小姨眼泪汪汪地送大姨上船，依依不舍的情景感动了大姨，姊妹关系才缓和。大姨没有读多少书，不知“寸草春晖”的故事，心里的结一直解不开，每次回娘家都冷言冷语，讥讽外婆。外婆已经习惯了，也麻木了，懒得理会她。

　　因为外公有学问，解放后就担任了农会主席，农村打土豪、分田地的运动搞得热火朝天。外公每天在外面忙碌，外婆一人承担起这个大家庭的家务、农活，有时间就磨豆腐、卖豆腐换点零用钱。随着孩子们长大，眼看日子要过得好起来，哪知1958年至1960年“大跃进”的浮夸风弥漫全国，人们盲目、愚昧地大炼钢铁，还兴办起公社食堂。这“三年自然灾害”降临后，人们过着衣不蔽体、食不果腹的苦日子。饥饿让人们吃树皮，挖野菜，我的大舅舅本来背井离乡去上班了，外公的身体每况愈下，就写信把这个长子喊回来，要他为父母承担起家里的担子。大舅舅父命难违，辞掉正式工作，当起了农民，后来一直为这事儿遗憾不已。

　　母亲十四岁那年，外公的病情已加重，最后断定为肺痨。病入膏肓的外公已经瘦得不成人形，当他卧床不起时，有一天把我母亲叫到床边，轻言细语对我母亲说，要她出去上班，就在沅江对岸不远的马料溪粮店工作。母亲一听就眼泪掉个不停，外公说服她，她出去了会减轻一家人的负担，工作了有工资拿，不会饿死，还可以接济一下家里。母亲看了看骨瘦如柴的外公，再看了看面黄肌瘦的外婆，点了点头，几天后就难舍难分地离开家去上班了。外公不久就撒手人寰，留下舅舅、姨姨和外婆这群孤儿寡母艰难度日。