小时候，最开心的就是欢欢喜喜过大年了。一年四季，只有过年才有爆米花和肉吃，只有过年才有新衣服穿；只有过年的时候，小孩子才不用干活；也只有过年的时候，大人才不会随便训斥小孩；还有只有过年，才能长大一岁。那个时候，多么希望自己快快长大，自己的事情能够做主，不用事事都给大人管着，总想过一种自由自在的幸福生活……

　　其实，小时候更喜欢的是过正月十五。过年是很开心，但过年只是自己一家人高兴，最多去亲戚家拜个年，去左邻右舍串个门。而过十五则不同，是全村人甚至几个村子许多人一起热闹。而过十五最热闹的事，莫过于闹社火了。

　　文革期间，过十五没有社火可闹，那些东西都是属于“四旧”，早已被破除了。文革结束后，有些村子就开始筹划摆社火的事情了。

　　我的家乡合阳，社火是很出名的，有合阳县令段公士聪一首诗为证：“三山不出头，二水不行舟。礼仪甲天下，社火赛扬州。”扬州的社火我是无缘观看，但很幸运，合阳的社火却是看过两年。

　　第一年，看的是三池的社火。正月十四到十六，一连三天下午都摆社火。三池社火的盛况，我听母亲说过，但总归不如亲眼看一看才过瘾，才能满足好奇的心理。

　　我对三池有着特殊的感情，因为母亲的娘家在那里。小时候去外婆家，经常碰到村子的人问我：“这娃是扬儿的外甥吧？长得就像舅舅。”听到这话，特别开心，原来人家认出了我，就高兴地回答：“是啊！去外婆家。”

　　三池村位于陕西合阳县城东北，108国道旁，紧邻同家庄乡政府，是乡里的大村子。交通发达，距108国道、西禹高速比较近，也是自古至今从山西过黄河、然后上西原到合阳县城必经之道。民风淳朴，人杰地灵。古时是一片大平原，传说龙王巡视期间看到此处美景，高兴地落下三滴眼泪，落地后化作三个大池塘，故称三池村。小时候去三池，也曾看过三池的池塘，只是感觉比我们村的涝池好像大一点点，水似乎也深一点点，其余没有什么特别的印象。

　　三池的社火，是合阳社火里的奇葩，从古代起就有“北三池，南黑池”的说法，而三池社火以“悬、巧、奇、文、趣”的特点独领风骚，足见其名气之大。

　　从我家到三池很近，不到两公里。外婆家在三池，一年都要去几次，看忙罢（pà）、拜年、母亲让我送东西，或者到外婆家取什么东西，有时是去传话。

　　自从知道三池闹社火的时候，我们几个小孩子早早就约好，一起步行去看。而这三天去三池，与往常不同，不是去外婆家，只是为了看社火。

　　摆社火的那三天下午，邻近村庄几乎是万人空巷，如果没有什么要紧的事情，大家都跑到三池村看热闹去了。在路上行走，前前后后都是三三两两的人，朝着同一个地方涌去。

　　到了三池村，和平时的景象完全不同，长长的巷子里，每家每户的门前，挤满了前来看社火的人，好像赶集一样，热闹非凡，人们扶老携幼，摩肩接踵，人声鼎沸。我们找一个位置站好，时不时伸长脖子，焦急地等着摆社火的到来。

　　过了不久，看到一个人手里拿着一个三尺长的木杆——火铳——来到时，就能听到锣鼓声响，表示社火队伍就要来了。只见那人用火绳点燃上端提前装好的火药铁石等，我们赶紧捂住耳朵，“嘭——”地一声，震耳欲聋，一股浓烟从里面喷出来，很快就消散了。巷子中间的人自然挤到两边去。大家都知道，得把巷子中间空出来，给社火队伍腾出地方，让他们尽情表演，让他们顺利通过。那个拿着火铳的人，继续向前走，给社火队伍开道去了。

　　火铳巨响之后，就有打着数十面龙凤旗的队伍、全架执事就来到眼前，彩旗飘飘，霎时节日喜庆的气氛更浓了。

　　接着是绕杆队。绕杆队是由20多个盛装艳服的少年组成，他们各执一根缠满各色彩纸的花棍子，分两队排列在锣鼓队与社火之间。社火每前进一段，绕杆队都要停下来表演，根据领队的指挥，表演对舞、“对打”等，所以又叫“打花棍”。

　　绕杆队走过，锣鼓队来了。锣鼓队是由20多个穿戴特别的中年人排成两列纵队，每个锣鼓手的脸都涂成大红色，粗黑的眉毛，有的头插鸡毛，有的头戴草帽，这样的打扮，仿佛能让人看到原始先民的某些印记。他们各自拿着小鼓、锣、铙钹及笙、笛等，在锣鼓队的中间，有一个中心人物特别活跃，走着一种类似于扭秧歌的步子，又有点像探戈的舞步，时而前进，时而倒退，而且不断地转身，他就是锣鼓队的指挥，鼓手根据他手里指挥棒示意节拍来演奏：“恰—恰—恰—咚咚—……咚咚咚，锵锵锵……嚓嚓嚓，咣咣咣……”，锣鼓的节拍不断地变化，锣鼓手卖力地敲打，震天撼地，畅快淋漓。锣鼓队最后，是一面大鼓，放在一辆马拉的车子上，鼓手膀大腰圆，威风凛凛，双手挥动系着红绸子的鼓槌，动作娴熟，鼓声如雷，震人心魄。

　　三五分钟之后，总牌文联出现了。总牌文联统领当天扮演的全套故事，然后是分牌文联，依次排列各台故事之前。分牌文联反映本台故事，以文影射故事，故又称“射覆”或“射虎”。

　　每一台故事，也许就是戏曲中的一个场景。按照故事情节，有三五个人物，身着全套戏装，化着戏妆，摆出不同的姿势，或站或坐，或唱或打斗，或高兴，或愤怒……

　　一杆为一堂（台）。由四个壮小伙子抬着，大约长两米、宽一米、栽有两三米高铁芯的木制床子，称为“抬杆”或“抬芯子”。选三五岁的小孩子在床子上或铁芯顶上装扮故事中的人物，一根铁芯子上放置一个或两三个小孩。

　　“抬杆”是社火中最精彩的部分。当“抬杆”走到面前时，人们特别兴奋，“哈，那不是老三家的女儿吗？”人群中有人大喊，指着一个穿着红色戏装、头上戴着凤冠的漂亮女孩，那个女孩也许看到了熟人，嫣然一笑，明眸皓齿，顾盼神飞。而此时，女孩旁边的穿着蓝色戏装、戴着书生帽子的小男孩，却是一脸严肃，眼珠子却在滴溜溜地乱转。也有人说：“还是那个小孩扮的老太太有趣。”原来，那个扮老太太的小女孩额头上画了几道细细的皱纹，手里还拄着一根拐杖，叫人看着确实喜欢。