1996年，张成的生母冯华去世。怕父亲晚年生活孤寂，张成和张敢都希望父亲续弦，却被父亲一口拒绝。5年后，父亲忽然打电话来，让兄弟俩回家。张成和张敢匆匆赶回去一看，家里多了个陌生老太太！她衣着土气，一脸皱纹，满头白发，一问，老太太70多岁了，是从天津农村接来的，父亲准备和她结婚！

　　兄弟俩震惊得说不出话来。父亲如果找个老年女性知识分子做伴儿，有共同语言，属人之常情；或者找个没多少文化但比他小十几二十来岁的漂亮女人，也可以理解。可这个年龄又大又没文化的农村老太太，究竟哪点吸引了他？

　　听说父亲第二天将和这个叫王秀珠的女人去领结婚证，张成兄弟怕父亲不高兴，所以没敢反对，但又一时无法接受这个继母。于是他们试探着问父亲与这个女人是如何认识的，父亲不悦，说：“我的事情不用你们操心！”兄弟俩对视了一眼：父亲不是老糊涂了吧？

　　父亲与王秀珠结婚后，兄弟俩都对她很冷淡。他们很少回父亲家，即便逢年过节回来看望父亲，也很少与她说话。王秀珠话不多，在张成的印象里，她永远都只是在家里收收拣拣，从来没有刻意讨好过兄弟俩。

　　现在父亲忽然去世，王秀珠将要参与遗产分配。父亲一生向学，硕果累累，生活又极其俭朴，学校分配给他的位于北京三环以内的两套住房，加上多年的津贴、着作版权费、的字画等，总价千万之巨。张成和弟弟更加愤愤不平——一个70多岁的村妇，能嫁给他父亲已是一步登天。这8年来，兄弟俩对她谈不上敬重倒也客客气气，她在北京享了8年福已经是人生的造化，她有什么资格分父亲的遗产？

　　但兄弟俩的身份、地位、学识和修养，使得他们纵然心有不满，做事也在情在理。2010年1月，两人开始办理父亲的身后事。由于王秀珠也是高龄老人了，耳背、眼花、行动迟缓，张成虽有一百个不情愿，也不得不亲自奔波，去为她代办一切遗产继承的手续。

　　2月初，张成来到王秀珠的老家天津市郊。王秀珠终生无子，很多东西由其妹妹王佩娥的孩子赵亮代为保管。张成兄弟俩与王秀珠的亲戚从来没有过半点儿联系，此次为办继承手续才相互认识。听说张成来拿材料办理继承手续，赵亮非常高兴，主动地搬出了家里放材料的木箱。在箱底，张成看到一本发黄的家谱，打开一看，他万分震惊：王秀珠的母亲竟然是张宏驰父亲的表姐！也就是说，王秀珠和张宏驰是表亲关系！而三代以内旁系血亲的婚姻在法律上是无效的！

　　王秀珠的妹妹和赵亮知道此事吗？至少他们肯定不知道近亲婚姻无效。张成不敢声张，只是悄悄将家谱放进公文包。这时，他发现了更令他震惊的事——在王秀珠珍藏的物品中，竟然还有一份离婚证书：张宏驰，王秀珠，青海省共和县，1955年结婚，1965年离异。他们竟然曾经有过长达10年的婚姻！这到底是怎么一回事？

　　太多的意外纷至沓来，令张成心乱如麻。他将全部材料都带上了。告别了王佩娥一家人，张成立刻打电话给弟弟：“爸和王秀珠有血缘关系，婚姻无效，她没有继承权！”张敢也万分诧异，更加疑惑：“你为什么不问问王秀珠的妹妹到底怎么回事？”张成说：“我一心想着王秀珠没有继承权，别的事没敢惊动他们。等我回来再和你商量怎么办。”

　　一路上，看着铁轨旁笔直的电线杆呼啸着后退，张成心潮起伏。难怪父亲对他和王姨的相识经历讳莫如深。张成明白，只要他向法院提起诉讼，就意味着王秀珠从这场无效的婚姻里得不到任何遗产，她将净身回到天津杨柳青镇。这对于一个糊涂的年迈老人而言，是不是太残忍了？可是父亲在世时，一家人也对得起她了。不是进入这个家庭，她怎么能出入坐小轿车？怎么能有保姆照顾？怎么能气定神闲地侍花弄草？而她对这个家庭并没有付出过什么。

　　张成纠结一路，最终还是决定起诉。想到王秀珠并无子嗣，一个人回到天津未免凄凉，张成和弟弟商议，每月付给她一定的养老金。

　　2010年3月25日，张成向北京市海淀区人民法院提起诉讼，要求判决父亲与继母的婚姻关系无效，请求依法取消继母王秀珠的继承权。

　　因为胜券在握，张成有了一丝歉意，决定回去看望一下继母。一进家门，他看见王秀珠正坐在阳台上晒太阳，身上披着父亲生前常穿的灰色大衣，那风烛残年、行将就木的凄凉晚景，让张成难免有一丝心酸。他问：“王姨，你和我爸爸在1965年离过一次婚？为什么你们结婚又离婚？”王秀珠半晌才听清，迟钝地叹了一声：“你爸爸读了很多书……多少年了啊……”

　　是啊，半个世纪过去了，那时离婚是一件惊天动地的大事，这是怎样一段感情？张成再追问下去，王秀珠却已语无伦次。她苍老得说不出一句逻辑正常的话，只剩下悲切混浊的泪水。

　　几天后，张成到弟弟家做客，与弟弟、弟媳议论起继母的事。弟媳提醒兄弟俩：“爸临终时交代我们要对得起王姨，我们都答应了。现在他尸骨未寒，我们却剥夺她的遗产继承权，是不是有点儿过分？”张成心头一震。

　　父亲为什么对一个村妇如此情深义重？这背后一定有着不为人知的故事，自己不能做出不孝不义的事。张成决定再赴天津，搞清楚事实，决不让父亲在九泉之下难以瞑目。

　　6月初，张成再次来到天津杨柳青镇。

追寻真相

　　王秀珠的妹妹王佩娥，得知张成是来追寻张宏驰人生轨迹的，不禁老泪纵横。她告诉张成，张宏驰和姐姐王秀珠是青梅竹马的表兄妹。在那个愚昧的年代，表亲可以成婚。1944年，两人举行了传统结婚仪式，拜了天地。

　　同年，张宏驰考入辅仁大学社会经济系。为了支持他念书，王秀珠来到北京，在有钱人家中浆洗衣物、被服，挣钱供张宏驰读书。

　　年轻的感情，动荡得如同惊涛骇浪。张宏驰在求学期间，喜欢上了漂亮的城里女孩儿。而且，读了书的他，知道了近亲结婚是违背科学和伦理的。

　　1947年，王秀珠和王佩娥去大学看望张宏驰。张宏驰根本不愿意同学们知道他结了婚，见姐妹俩找来，暴跳如雷：“谁让你们来的！”王秀珠只好拉着王佩娥快步离开。王佩娥至今还记得，那天为了去见姐夫，她和姐姐穿的都是没有一点儿补丁的、最好的花衬衫。她们一来一回，徒步走了整整一天。她天真地问：“为什么姐夫不高兴？”姐姐回答说：“读书的时候是不准结婚的，他怕同学知道。”王佩娥信以为真，直到几十年后她才知道，当时的学堂并没有这样一条规定。在那个烈日炎炎的中午，王秀珠独自咽下委屈，丝毫没让妹妹发现端倪……

　　1948年，张宏驰大学毕业。1955年，想到当初结婚只拜了天地，王秀珠的父母为了巩固两人的婚姻，逼着两人到民政部门登记结婚。

　　20世纪60年代初，中国开始大面积闹饥荒，北京也不例外。最残酷的时候，走在路上吃馒头都会被饥民哄抢。为了把粮食省下来给张宏驰吃，又不会被人发现偷去，王秀珠缝了个小布袋拴在腰间，把自己的口粮省下一半放在布袋里，晚上睡觉都攥在手心里，等着丈夫每周回来，让他吃一顿饱饭。

　　王秀珠瘦得皮包骨头，却守着她的布袋，一直把食物留存下来。她无数次饿晕在大堆要浆洗的被服前，清醒后又拴紧她的布袋继续干活……听着王佩娥的讲述张成心里波涛汹涌。如果一个人能在自己的生存都受到威胁的情况下，把活下去的希望留给另一半，那样的爱情是多么不容置疑！

　　1961年，王秀珠告诉妹妹，自己没有文化，怕将来被丈夫看不起，她也在自学，还想在北京城找一份工作。几经申请，街道办事处把王秀珠安排到一家工厂工作。为了更好地照顾丈夫和公婆，王秀珠毅然将公婆接到了北京。

　　而张宏驰却在这时向上级申请到青海工作，夫妻两人分居两地。1962年的一天，王秀珠回到娘家，一进门就痛哭不止。她告诉妹妹，张宏驰不但不回家，并且怂恿父母与她分开住。直到那时，她才意识到，这段婚姻已经不能再靠她卑微的讨好和无私的付出去维系了。

　　可即便是回娘家，王秀珠还是来到张宏驰的父母家帮忙干农活。她卑微地爱着他，拼命打磨自己，希望与他比肩，和这个对她寡情的男人拥有天长地久的美好。

　　1965年夏，王秀珠和王佩娥一起到青海去看张宏驰，发现他穿着时髦的的确良衬衫，头发梳得油光可鉴。张宏驰仍然很不高兴，提出两人之间已没有感情，并且近亲结婚是违法的。王秀珠想了想，对王佩娥说：“他要怎么样就怎么样吧，我不能拖累他。”就这样，两人平静地在青海办理了离婚手续。

　　王秀珠将一个女人一生最好的年华都奉献给了张宏驰，却没有一丝怨言。但王佩娥清楚地记得，姐姐回到娘家后，三天粒米未进，哭得天昏地暗。整个镇子的人都知道她被读大学的丈夫抛弃了。姐姐在家待了两个月，出去还要替丈夫解释：“不是他品性不好，是我们近亲结婚，这是违法的……”

　　不久，王秀珠回到北京上班。因为年轻时洗被服浸了太多凉水，她患了严重的风湿性关节炎，关节粗大，双腿不能弯曲。王佩娥去北京看望姐姐，哭着帮姐姐按摩变形的双腿，心里为姐姐不平：当年，她为供张宏驰读书，替人洗衣才落下了关节炎，难道姐姐一生的命运就是为了成就和成全张宏驰吗？

　　1967年，张宏驰与张成的妈妈冯华结婚。后来，张宏驰被调往北京任教。听闻前夫结婚的消息，王秀珠终于在亲友的撮合下，与一个离异退休职工结了婚。

　　赵亮拿来姨妈和姨夫的照片，张成一看，惊呆了！照片上，王秀珠的丈夫，是深深刻在他童年记忆中的那位陈叔！

　　随着真相被一层一层揭开，张成不禁泪水滂沱……