1980年，大卫在美国阿灵顿商学院读书。他的大学生活主要靠父母按月寄来的那么一点钱来维持。不知怎么的，家里两个月没给大卫寄钱了。大卫的布兜儿里只剩下一枚硬币了，他走到电话亭旁，把钱投了进去。“喂，你好。”电话接通了，千里之外的大卫母亲说话了。大卫带着哭腔说：“妈妈，我没钱了，现在饿得慌。”大卫母亲说：“亲爱的孩子，妈妈知道。”

　　大卫预感到不妙，赶紧问：“妈妈，家里出什么事了吗？”大卫母亲说：“是的，孩子，你爸爸得了重病，已经5个月了，不仅花光了所有的积蓄，而且由于患病导致工作没了，家里唯一的经济来源断了。因此，这两个月没给你汇钱。妈妈本不想告诉你，可你大了，应该自谋生路了。”大卫母亲说着说着，大哭了起来。电话这端，大卫也直掉眼泪。

　　残酷的现实快把大卫击晕了。还有一个月，这个学期就要结束了，如果能有10元8元的钱，大卫就可以熬到暑假，然后利用两个月的假期打工赚钱。可现在1分钱也没有了，必须退学了。大卫异常难过，因为他的学习成绩很棒，并且他很喜欢阿灵顿商学院的学习生活。

　　挂断电话后，公用电话传出一阵噪音，大卫惊喜地发现许多硬币从投币口涌出。大卫高兴极了，伸出手去接那些钱。如何去对待这些钱？

　　大卫考虑来考虑去，觉得不该据为己有。于是，大卫把其中一枚硬币投进公用电话，拨通了电话公司的服务电话。

　　服务小姐说：“钱属于电话公司，所以必须把它们放回去。”

　　挂掉电话后，大卫就把钱币往回投，可一遍遍地把钱币放回去，公用电话就一遍遍地把它们吐出来。

　　大卫又给服务小姐打去电话，服务小姐说：“我现在去请示上司。”孤独无助的大卫在电话里透出一股凄凉，令服务小姐觉得电话那端一个品行优良的陌生人需要帮助。