谢娜出生在一个文艺家庭，父母都是当地的文艺骨干。六岁那年，谢娜跟随父母演出，她第一次在舞台上扮演媒婆居然引得全场爆笑，让人们第一次见识了她的舞台魅力。1994年，谢娜在一次演讲比赛中获得了二等奖。这次得奖让谢娜大受鼓舞，她壮着胆子，一个人离开家人来到北京参加全国推新人大赛。她因为普通话不标准，初赛就被淘汰了，宣布结果那一刻，她当场大哭起来……

　　出师不利后，谢娜从中江来到成都表姐那里散心。一次和表姐的同学吃饭时，表姐劝说谢娜去报考四川师范大学电影电视学院。童年时期的表演欲望再次被激发了，谢娜想试一试。于是，表姐通过熟人找到了院长，让谢娜先到学校做一年的旁听生，第二年再考，院长答应了，留下了她。

　　谢娜的普通话里带着四川话，四川话中又带着中江话，只要她一说话，同学们就会笑她。但谢娜这丫头一点不害臊。每天拿着一本书在教室的走廊上练口齿，坐在那儿大声念着顺口溜：“八百标兵奔北坡……”“0”“P”不分的发言，引来同学们不耐烦地喝斥：“你别在这儿发疯丢人啦。”她心里难过得不行，却依旧不挪身子，在那儿摇头晃脑：“八百标兵奔北坡……”旁听了一年之后，谢娜以第一名的专业成绩考入了本校表演系，令所有的老师和同学对她刮目相看。

　　三年后，当谢娜第二次站在全国推新人大赛上时，和第一次的茫然失措相比，此时的谢娜成熟得像是换了一个人。她在比赛设定的短剧中饰演一名充满爱心的盲女，逼真的表演感动了每位评委，获得了那一年的推新人大赛影视表演十佳金奖。

　　得了冠军，马上就有人找谢娜拍戏。有一个正在三亚拍戏的导演说戏里正缺一个角色，要她过去演这个角色。接到邀请后，谢娜又激动又兴奋，打起行装直奔三亚。可是，一到那里，她整个人都沉入了谷底，剧组因为她是个新人，又没读过北电什么的，根本就没她的戏。一个月时间里，她就在剧组里给“腕儿”们梳头，帮他们用吸油纸在脸上吸油。后来，在她的恳求下，导演才勉强让她演了一个小角色。因为自己什么都不是，演的角色根本没有她挑选的余地。这让她看到了自己与别人的差距，好强的她决定去考学。从三亚回来，谢娜又“疯”了个够，令家人瞠目结舌：她竟然一口气报考了北电、中戏、军艺三个学校！