献县秀才张昀，一心要考取功名，但几科下来，都是名落孙山。眼看着自己年龄越来越大，脑子也不如当初灵光，就更加着急，也更加用功，常常是夜以继日，废寝忘食。

　　这日晚上，张昀又在书房中做文章。文章做到一半，但觉才思枯竭，再也做不下去了，抬头一看，见窗外皓月朗照，树影婆娑，说不出的诗情画意，顿时来了兴趣，扔下秃笔，背着手踱出门外。

　　张昀边踱步边欣赏田园夜景，顿觉心旷神怡，沿着官道一直走下去，越走越远。忽然，他发现前边迎面过来一条黑影，心下大骇。他本是个文弱书生，又胆小怕事，心想这暗夜中疾行的定不是寻常之辈，忙闪到路边，藏到了一棵大树后。躲了好一阵子，却不见那黑影走过去，不禁更是惊奇，探出头来正要张望，却见眼前站着一个青面獠牙的怪物！他登时吓得魂飞魄散，拔腿就跑，却被那怪物一把拉住了。他一下子瘫软在地，几欲晕过去。那青面獠牙的怪物却一阵坏笑，忽地揭开面具，露出一张秀气的脸，原来正是张昀的同窗，马房村的秀才高士常。张昀见是他，这才长舒了一口气：“你可吓死我了！深更半夜的，你不在家读书，跑出来做什么？”

　　高士常告诉他，他的老父亲渴望他拿个功名回来光宗耀祖，看他总是不中，就寻了前科状元的老家去取经，结果得到一个消息，说是那位状元在临上京时特意请了黄龙寺的义正禅师来给他做法。经过一番寻访，才知那义正禅师眼下已到了县上的承业寺做主持。后来高家特地跑到承业寺，花了大价钱，请义正禅师给他做法术。义正禅师要让他先在一间清净的房间里做斋戒，他已经做了六天斋戒，实在郁闷，这才偷偷跑出来透透气，半路上碰到张昀，就拿了个鬼面具来吓他。张昀听了，心下不觉好笑，就出言讥讽：“高兄的文章，那是有所精进的啦？”高士常点头应道：“这几日关在庙堂之中，顿消尘世，四大皆空，想法自是与以前不太一样了，感觉才思有所进步。待得日后做出文章来，还请贤弟看看，是否与以前不同了？”