唐朝的时候，有一个读书人，名字叫周邯，他很喜欢旅行，一年到头，总有大半年在路上。

　　有一天，他来到南方的一个市集，见一个包着彩色头巾的彝人在卖一个小人。那个小人身材矮小，只有一般人的膝盖那么高，但是长得聪明伶俐，脸上尚有稚气，看起来是个未成年的小孩子。

　　周邯走上前去，问那彝人：“这么小的人儿，有什么用呢？”

　　彝人介绍说：“这个小人，是我用五十个银手镯，从南海鲛人手里换来的。他善于入水，在水里如履平地。你让他潜入水底，他可以待上几天都不上来。”

　　“这倒是一项过人的本领，他值多少钱呢？”

　　“一口价，三百两白银。”

　　周邯很喜欢那个小人，就花掉随身带的一半钱，买下了这个小人，给他取了个名字叫“水精”。

　　周邯带着水精继续旅行，他从蜀地坐船，出三峡，去江陵。经过瞿塘峡的滟滪滩的时候，他让水精潜入水底，去看看水底到底有多深。

　　小水精领命入水，过了一会儿出来，竟然捞得许多金银器物。

　　“主人，水底下有许多沉船，这些金银和器物都是从沉船里找到的。”

　　周邯高兴坏了：“你真是我的宝贝，我要重重奖赏你！”

　　于是，每次小船停泊在江岸潭边，他都让水精沉下去一次，捞些宝物上来。他每去到一个地方，就将水精捞上来的宝物拿去变卖。这样过了一段时间，周邯就成为了巨富。

　　话说那周邯有朋友名叫王泽，在相州做太守。周邯旅行到河北，就去访问他。有朋自远方来，王泽很高兴，他与周邯一起出游欢宴，天天变着地方游玩。

　　有一天，二人一起来到相州北隅的八角井旁边。

　　那眼八角井是用天然弯曲的石头，把井壁砌成很规则的八角形。那八角井很大，井口宽三丈多。相州的这口井，早晨和晚上都会有烟云蒸腾而出，弥漫到一百步以外。黑夜里，常常有火红的光从井里射出来，可照出一千尺，就着那火光，看东西就像白天一样清楚。