“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”

　　《蒿里行》在古时，是送葬用的挽歌。曹操在此以古题写时事，记载了东汉末年各路诸侯讨伐董卓时的勾心斗角，以及因为战争给人民导致的沉重灾难。

　　这首诗的前两句以平易的口气回顾了曹操首倡义兵，召集十八路诸侯的作为；“军合力不齐”至“刻玺于北方”，形象地记录了各路诸侯的面和心不合，各怀鬼胎，甚至互相拆台攻讦的情况；“铠甲生虮虱”至末句“念之断人肠”，则以写实的手法描绘出当时战乱所造成的悲惨景象。唯独“初期会盟津，乃心在咸阳”两句颇可玩味，似乎蕴含了许多值得思考的地方。

　　盟津，一说为孟津，即今河南省洛阳市孟津，传说为周武王姬发伐纣时，在此与天下诸侯相会，后一路杀入朝歌，推翻纣的残暴统治。这次大会诸侯一直以来，也为后人所津津乐道。咸阳，即秦王朝的都城，昔日，刘邦、项羽曾在楚怀王面前约定：先入函谷关者为王。曹操在此一连使用这两个典故，究竟是因为什么？

　　我以为，曹操在此显然不是纯粹地咏史，也不是简单的为用典而用典，这两句应蕴含着相当丰富的内容。《三国志?魏书?武帝纪》称“太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓”，这是发生在中平六年的事；到初平元年五月，各路诸侯同时起兵，“众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军”。这似乎对照的就是“初期会盟津”，在小说《三国演义》中就有了更加详细的描绘和渲染。至于“乃心在咸阳”，董卓是从凉州入洛阳的，他的根据地显然就是西北一带，咸阳就在关中，《三国志?魏书?武帝纪》称“二月，卓闻兵起，乃徙天子都长安”，若以咸阳代关中，貌似也无不可。