随着全球气候变暖，北极地区的海冰面积正大幅萎缩，这对北极熊的生存构成严重威胁。许多北极熊不得不上岸，来到人类居住区觅食。专家表示，随着海冰的消失，北极熊最终也可能消失。

　　秋天到来时，在位于北极地区的美国阿拉斯加州卡克托维克小镇 (Kaktovik)，北极熊随处可见。它们有的在沙坑里打瞌睡，有的在浅海中打闹，有的带着孩子在海滩上漫步。这一情景，吸引了数百游客不远万里来观看。

　　晚上时候，北极熊偷偷溜到小镇里，使人们外出必须带上枪支或喷熊剂。在遭到北极熊巡逻队用鞭炮和聚光灯驱赶后，它们很不情愿地离开。

　　表面看起来，这些北极熊可能不像是一种可能面临灭绝的物种。

　　在卡克托维克小镇及周边地区，科学家曾一次数到80头北极熊;许多看起来健康肥硕，尤其是在秋天，当爱斯基摩人捕鲸季节到来的时候。

　　但到这里的北极熊却称得上是“气候难民”。它们之所以出现在陆地上，是因为它们依赖于猎捕海豹的北冰洋冰层正在消退。

　　北极地区的变暖速度是地球其它地区的两倍，其冰层退缩的速度，让此前预测到这种情况可能发生的环境科学家也感到吃惊。

　　2016年，北极地区的大部分时间比正常年份温暖，海面结冰时间很晚。11月，北极地区海冰面积创下历史同期最低记录。尽管该月海冰面积平均增长速度快于正常水平，但在11月中旬的五天时间内，海冰面积减少了19000平方英里，美国国家冰雪数据中心(National Snow and Ice Data Center,简称NSIDC)称，这一下降幅度在历史同期上“几乎是前所未有的”。

　　在北极南部的波弗特海(Beaufort Sea)——卡克托维克小镇位于其东北角的巴特岛(Barter)，共有260位居民，面积为约一平方英里——海冰面积的消退尤其严峻。

　　海冰面积的持续萎缩对北极熊来说不是好兆头，它的存在依赖于北极地区的冰盖，但后者随着气候变暖迅速变薄和融化。正如保护组织“北极熊国际中心(Polar Bears International)”的首席科学家史蒂夫·阿姆斯特鲁普(Steve Amstrup)所说的，“随着海冰的消失，北极熊也会遭到消失的命运”。