一天，秦湘把天问叫到跟前：“天问，我将女儿许配于你，可好？”

　　天问闻言要将月儿许配于他，自是喜不自禁。本来他早有心于月儿，只是奈于家中贫寒，不敢开口求亲。如今秦父主动，自是求之不得，那有不应允的道理。当下喜盈盈的拜谢了秦湘，叫了声：“岳丈。”

　　秦湘等他拜罢，复又道：“你曾一心求取功名，而今还去否？”

　　“去倒是想去，只是苦于无盘缠。”

　　“我这儿备有银子五十两，望你高中后再回来与我女儿完婚。”

　　天问一口允诺，依依不舍的拜别了恩公夫妇。月儿更是不舍，泪眼凝珠十里长亭相送，目睹杜天问上船扬帆远去。此去经年，烟波渺渺，不知何时再相见，她的泪眼不禁更迷濛……

　　三

　　却说杜天问走后，秦湘所经营的店铺因为每月要交的税务繁重，渐渐入不敷出，把伙计也辞了。他生性耿直，不会谄媚取巧，每逢官兵来收税，不曾向收税的头领行过好处，头领自是怀恨在心，三头两天的上门找碴。街中特别是那些做小本生意利润淡薄的商铺，最是惧怕这些嚣张跋扈索取无度的官兵，有时远远的看见那些官兵，便吓得赶紧关上店门，躲在后面大气也不敢出。但有时也会躲不过，一天他们来好几次，不开门做生意又没有收入，总不能坐吃山空，那些和秦湘一样老实巴交的人便只好每天在胆颤心惊中度日。

　　这天，那个满嘴虬髯的头领凶神恶煞的，带着一群人气势汹汹的冲了进来，一进来就大声的嚷嚷：“老东西，交税，交税。”

　　正在整理货物的秦湘着实被吓了一跳，只好硬着头皮迎了上去：“官爷，我不是三天前才交了吗？怎么又要交？”

　　“你奶奶的，爷爷我想让你什么时候交你就得什么时候交。”