兰州人如此热爱牛肉面，成为了一种情感，一种生活方式。核心是兰州牛肉面确实好吃。

　　兰州人一般不会把牛肉面叫兰州拉面。兰州牛肉面已经有160余年历史，兰州人认可的正宗牛肉面是马保子1915年始创。必须达到一清、二白、三红、四绿、五黄标准。即汤要清亮，萝卜片要白，辣椒油要红，香菜蒜苗要绿，面条要黄亮。所以兰州牛肉面又叫清汤牛肉面。

　　牛肉面的好坏，核心在汤。谁家的汤好，谁家的生意就会非常火爆。

　　马保子当年之所以做得非常成功也正在此。当年马保子家境贫寒，为生活所迫，他在家里制成了热锅牛肉面，把煮过牛肉、羊肝的汤兑入牛肉面，其香扑鼻，大家都喜欢他的牛肉面，他突出一个清字。接着他开了自己的店，不用沿街叫卖了，就想着推出免费的进店一碗汤，客人进得门来，伙计就马上端上一碗香热的牛肉汤请客人喝，爽，醒胃。马保子的清汤牛肉面由此名气大振，被赠予闻香下马，知味停车的称誉。

　　其次才是面，面粉则必须选择甘肃地产的新鲜高筋牛肉面专用面粉，专用面粉不仅蛋白质含量高，而且拉扯几十次不会断裂。面则可拉出大小粗细不同的面条，圆的有粗、二细、三细、细、毛细5种;扁的有大宽、宽、韭叶3种。

　　牛肉面的面条分为多种不同形状，有圆的，有扁的，有棱形的。根据顾客的不同需求拉面师会为其拉成：毛细、细的、三细、二细、筷子头，这仅仅指的是圆的。扁的，是面条的横截面呈扁平状。扁形面按照由窄到宽，可分为韭叶、薄宽、宽、大宽、皮带宽。棱形的，指面条的横截面呈三角形、四边形等独特形状。常见的棱形面有荞麦棱子(三棱子)、四棱子等。以上各类面条，最受欢迎的当属细、二细、三细、韭叶等形状。过于细的面，容易在汤里吸水泡软，过于粗或过于宽的面则不易煮熟，或煮熟后较硬。棱形面及空心面则因对拉面师的技术要求较高，普及程度不高。更为精彩的是，顾客口头告诉拉面师自己想吃什么样的面，无论人多人少，拉面师记得清清楚楚。