次看读书。三封信有两封提到读书。板桥一再告诫儿子，读书要励志勤读、循序渐进、细心有恒。他还说：“单读时文，武无裨实益，益加以看书功夫，凡经史子集，皆宜涉猎。但须看全一种，再易他种，切不可东抓西拉，任意翻阅，徒耗光阴。”还要“随手摘录”，分类成册，作文章时用得着。郑板桥康熙中秀才，雍正中举人，乾隆中进士，先为县令，后为知县，一步一脚印，读书上下过苦功，他教导儿子的读书法，即使到了今天，仍然颇有实用价值。

　　再看应试。古人读书为做官，应试中举是一道关坎。麟儿参加了一次乡试，没有得中，在给板桥的信中颇为怨詈。板桥立刻写信给儿子，现身说法予以教导。板桥说，他青壮年好骂人，是傲气在作怪，“四下乡场，始得脱颖而出，亦为傲气所阻也。”郑板桥自视才名甚高，有傲气在所难免。况且，古往今来有才名而偏不能考取功名的文人，都有怀才不遇之感，对现实发发牢骚，骂骂贪官污吏，也是常有的。郑板桥也不例外，即使是做了范县县令，因傲而狂、酒后骂人的事仍时有发生，被誉为狂官。后来他的夫人说：“自古只有狂生狂徒，岂有狂官的？”使板桥觉得，身为父母官，不好再使学子时的性子了，于是才改正收敛。当儿子流露出自己当年的脾性时，板桥自然不能接受。他说：“至今思之，如芒刺在背。”他一方面觉得有愧，一方面批评麟儿，“一试不售，奚可即出怨言？”要怪只怪自己文章不好，应该端正态度，苦心读书，追随名师，百折不挠，只有这样才有可能最终考取功名。这番话是郑板桥心得之谈。

　　走狗记

　　一直以来有一种说法：郑板桥因仰慕明代文艺家徐渭（字文长，号青藤），而自称“青藤门下走狗”。何以会有这一传说呢？在郑板桥尺牍中，有《范县答无方上人》一札。（因“走狗”一说一直饱受争议，在此，我详细转述这一书札）。书信开头对无方上人“贻书闻讯”深表感激，说自己“疏放久惯，性情难改，以致屡遭物议，曰酒狂，曰落拓，曰好骂人”。接下来写道：“大师于孙公家见燮所画竹石横幅，因印文有‘徐青藤门下走狗’字样，以为大不雅观，大师何不达哉。”然后发了一通议论，谓“世之营营扰扰，奔趋如狗者众矣。”信尾道：“燮平生最爱徐青藤诗，兼爱其画，因爱之极，乃自治一印曰‘徐青藤门下走狗郑燮’。印文是实，走狗尚虚，此心犹觉慊然！”自荐走狗，还颇为得意，可谓怪哉。“走狗说”先有自治印文在前，后有与友人的书札补述在后，再加上，随后钱塘诗人袁枚（字子才）在《随园诗话》卷六第三十条进一步将此事作了记载，于是流传甚广。