明成祖朱棣年间，在大同府的广昌县（今河北涞源县）的白石山下，住着一户姓谢的农民，夫妻二人生有三男一女，你耕我织，日子虽不富裕，倒也不愁吃穿。他们的大儿子叫定住，在年刚六岁的时候，就被送到了本村私塾读书。

　　但是，谢定住刚刚念了一年书，父亲便因患急病去世，留下他和母亲带着两个弟弟和一个妹妹共度时光。从此，谢定住无法再去上学，整日帮助母亲下地干活，上山砍柴；此时，他虽然只有七八岁，却顶着个大人干活。不过，小定住因为念了几天书，通情达理，上孝母亲，下爱弟弟妹妹，干活再苦再累，都毫无怨言。他心中只有一个目标，这就是尽快长大，有一身力气，有一身武艺，既能挑起家庭重担，又没有人敢欺负他们。因此，他猛吃猛干，看见习练武艺的，他也要凑上去学几手。到他长到十多岁的时候，就有了一副强壮的身板，百多斤的担子挑起来行走如飞，耍起棒来，三五个孩子近他不得。

　　就在谢定住十二岁那年，山中来了一只猛虎，开始下山偷吃百姓的牲畜，后来，还时有伤人，闹得百姓惊恐不安，不要说再去上山砍柴，就是在地里干活也时时担惊受怕。老虎成了周围百姓的一块心病。有人把这事反映给官府，官府也曾派人来过一两次，但那公差个个都是胆小如鼠，没敢进山就回去交差了。

　　这一日，谢定住和母亲在地里干完活后，带着弟弟牵着牛回家。母亲说：“咱们走小道吧，大道离山太近，万一碰上老虎下山可不得了。”

　　定住笑着说：“没啥了不起的，老虎也和人一样，你硬它就软，你软它就硬。历史上打虎英雄有的是，有几个被老虎伤着的？最后死的都是老虎，活着的都是打虎的人。”

　　母子三人正边走边说，猛地听到山中大吼了三声。牛听到这声音，挣脱缰绳跑了；二弟听到这声音，哭着往母亲的怀里扎；田间干活的百姓听到这声音，啥也不顾地往家跑。