自此，大小宦官大受震动，吓得说话不敢粗声大气，走路不敢伸直腰板，连休假也不出宫玩耍，桓帝奇怪地问他们是什么缘故，大家都叩头哭泣说：“害怕李校尉。”

　　话虽是这么说，宦官对李膺恨之入骨，无时无刻不想置之死地而后快。延熹九年（公元166年）他们指使人诬告李膺等人笼络太学生，结成朋党，毁谤朝政。桓帝大怒，李膺被捕入狱，受到牵连的多达200多人。他们项颈、手、脚加上“三木”的刑具，头被蒙盖着，遭到严刑拷打。李膺骨头很硬，也很机智，他在供辞里故意牵涉大量宦官子弟，弄得这些宦官也怕惹火烧身，不敢再深究，李膺得以死里逃生，仅仅被免掉了官职而已。

　　到灵帝时，士人与宦官的斗争更趋激烈，宦官们凭借掌握的权力，先下手为强，掀起了东汉历史上第二次“党锢之祸”，太傅陈蕃、大将军窦武先后遇害。有人给李膺送信，让他赶紧逃走，李膺回答说：“临事不怕危难，有罪不避刑罚，这是做臣子的气节。我年已六十，死生听从命运，往哪里逃呢？”不仅没有逃跑，还主动投案“自首”，结果被酷刑拷打至死，老婆孩子都被流放，门生、故吏、父兄都被禁锢。

　　当时有个叫景毅的官员，是李膺的铁杆粉丝，千方百计让自己的儿子做了李膺的门徒，还没登入在他的学生名录中，因而没有受到牵连处理。景毅深以为耻，说道：“我因为李膺是贤者，才让儿子拜师，虽然没有在名册中，却不可以自己不说。”于是，上书说明自己父子与李膺的关连，挂印封金，官也不当了，领着老婆孩子回老家种地去了。

　　学识让人尊敬，而品格则愈加令人仰慕。正直高洁，敢于担当的人品才是李膺魅力的源泉，与这样的人相处，“如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”，怎么能不使人向往而膜拜呢？