艾尔还没来得及好好认识一下休伦港，他就被一种叫猩红热的病弄倒了。他病了很长一段时间。这样一来，他母亲没有在那年送他上学。他独自玩耍，或者与母亲在一起玩，她亲近他、爱他。在后来的生活中，艾尔变聋了，人们认定这场病是他耳聋的因素之一。

　　此事过后不久,塞缪尔·爱迪生打定主意修建一座高台，超过三十码高，座落在山顶上，这样人们可以眺望休伦港四周的地域。付二十五美分钱，游览者便可以到高台的顶端去，通过一架望远镜眺望。艾尔留在高台上收取人们付的费。一段时间以后，人们停止来这儿观赏风景了。艾尔和他母亲常常自个儿到顶上去坐着，眺望那湖泊和河流。在那里，他们谈起话来仿佛都是一样的年龄。

　　由于他家曾经从一个镇迁往另一个镇，而且因为他的疾病，直到八岁艾尔才开始上学。他去了一所小学校，所有的学生都在一间房子里读书。教师是一个传教士和他老婆，恩格尔夫妇。绝大部分教学工作是教给学生们记忆的东西。艾尔爱问“为什么”，并得到答案，而不只是学习和记忆教师告诉他的任何东西。这样一来，他在这所学校学习得并不好。

　　在学校里过了三个月，艾尔便听到恩格尔说：“那个叫爱迪生的男孩脑子不好。他没法子学”。

　　艾尔是个文静的男孩，但这件事的不公平让他十分生气。他带上他的帽子和衣服回家了。“我将永远也不回那个学校，”他说。

　　当他母亲从他那儿获知发生了什么事时，她比他更气忿。第二天清早，她就去找恩格尔先生。“我理解你认为我儿子脑子不好。”南希·爱迪生说。

　　“他在学习上没有足够细心地努力，”教师说。

　　“我也当过教师，”艾尔的母亲告诉恩格尔，“而且我想我能说，艾尔有一个比大多数与他同龄的男孩子们更好的脑子”。南希·爱迪生还说，恩格尔的教学方式一定是错误的。

　　于是恩格尔说，一个母亲的爱或许使她不能相信关于她儿子的情况是真的。南希·爱迪生怒气顿生。“我将自己教艾尔，”她说，“他再也不来这里了！”

　　艾尔一生只上了三个月的学。此后，他母亲便是他的老师。他每天都学习，根据他母亲的严格计划，不仅冬天学，夏天也要学，而其他男孩子们都在玩乐。他并不反对这个，因为母亲给他的不仅是学习，更有对学习的热爱。他认为思考比光是记忆事实更重要。

　　南希·爱迪生的教书方式是让他阅读她能找到的最好的书籍——伟大的英国作家莎士比亚和狄更斯写的书，还有很多重要的历史书籍。当艾尔八岁时，便对阅读好书发生了兴趣。到九岁时，他已能迅速地阅读难度大的书籍了。他得学会处理自己的每样事情。某些特定的事，需要记忆事实和规则的，他从不真正去学。他也学做算术题，但并不喜欢做。

　　他不按照多数人的方式去思考数目。一天，他学蒲式耳——一种农民用的计量单位——相当于八十磅麦子重，他对母亲说：“我有一蒲式耳麦子重。”

　　“你为什么那么说呢？”她问。

　　“我重八十磅！”他回答道。

　　艾尔九岁时，他读了一本科学教材，其中包括一些在家里能做的实验。给他这本书好象让他去洞察整个新世界。他试验了书中所有的实验，艾尔把他得来的所有钱都买了实验用的东西。

　　艾尔的一些实验破坏了屋子里的东西。这种事情发生了几回以后，南希·爱迪生吩咐他把所有实验用的器材搬出了屋中家人睡觉的那一部分之外。艾尔在他作为第一个实验室的地窖里找到了一块地方。当他的实验室准备启用时，对于母亲来说，让他离开它吃饭就是难事了。

　　有时侯，如果艾尔不看与科学相关的书，他父亲会给他钱。为了买更多的实验用的材料，艾尔就什么书都看，来多取得一分钱。在十岁以前，他已经阅读了又长又难的英格兰的、罗马的、全世界的历史。现在他正在读一本书，是托马斯·佩因写的，他的主意曾帮助过建立美利坚合众国。

　　托马斯·阿尔瓦·爱迪生十岁时，人们对电十分感兴趣，正如今天我们对太空旅行感兴趣那样。艾尔·爱迪生，一个对任何事情都感兴趣的人，对用电报传送电信号发生了兴趣，当他还是个男孩时，那是一件大规模而有趣味的事情。

　　艾尔十一岁的时候，电报线路从纽约伸向象芝加哥那么远的城市，从纽约开始有近八百英里远。报纸上登载的尽是遍布美国的电报架线人员的事情。

　　十一岁时，爱迪生研制他的第一台电报机。他从一本科技书上学习了怎样去制作。为了尽量

　　获得电报所需要的电，爱迪生捉来两只动物，把电线通在他们的腿上，用手一遍又一遍地捋着它们的毛皮。这并未给他提供所需的电。

　　但是，艾尔比先前更有信心地认为他能制造一台电报机。然而，他需要钱买电子器材。塞缪尔·爱迪生的生意已不景气了。除了最需要的东西以外，家里无钱买任何东西。艾尔想了一些挣钱的路子。他决定去干农场事情。他与迈克尔·奥尔特兹在塞姆·爱迪生的土地上围了个大菜园。他们在休伦港走门窜户地销售他们在菜园里种的新鲜玉蜀黍和其它东西。靠干这个他们获得了几百美元，但是他们将大多数钱交给了艾尔的母亲。

　　艾尔不想在务农上再耗费时间。他听说，从底特律到休伦港的新开设的铁路上需要一个卖水果和蛋糕的男孩。艾尔请求了这份工作。铁路上不付给这个男孩任何钱，但是他可以用一点点钱买来食品再在火车上卖出更多的钱。

　　艾尔只有十一岁，他做这个工作，是年轻了些。他母亲不想让他接下这个工作。她考虑着一些可能发生的恐怖的事情——失去控制的火车奔驰着，撞到了一起，要么两边相撞，要么车头相撞。他想象着艾尔躺在倒下的沉重的车厢下面，受了伤。她还害怕艾尔在底特律等车时会遇上坏人。但是，艾尔的父亲说，他在等车时能学到有用的东西，他没有足够的钱送艾尔再上学。艾尔只想着为他的科学实验去弄足够的钱。

　　爱迪生一家可能需要艾尔从工作上得来的能给他们的极小的几美元钱。过了一段时间，他母亲决定让艾尔去接下这个工作，大干线铁路便将这门差事给了他。