保卫钓鱼岛运动(简称保钓运动)是由留学美国的中国学生发起的，后来波及加拿大、英国等国和香港、台湾等地区，形成了浩大的声势。

　　有关日本谋夺钓鱼岛等岛的消息见诸报端后，留美学生即给予的高度重视。1970年11月，普林斯顿和威斯康辛大学的中国留学生首先集会讨论钓鱼岛问题，会后写信给其他学校的同学，建议他们开会讨论并进行游行示威活动。这次集会拉开了保钓运动的序幕。

　　倡议发出后，全美各学校的留学生反应十分热烈，纷纷成立保卫钓鱼岛行动委员会，捐钱献物，印发宣传品，积极开展各项活动。经过协商和筹备，各行动委员会分别于1月29日和30日在纽约、芝加哥、西雅图、旧金山、洛杉矶和华盛顿等城市组织了大规模示威游行，强烈抗议美日勾结侵我钓鱼台主权。游行的口号有：“全力保卫中国对钓鱼岛列屿的主权”、“钓鱼岛是我们的”等。这次大游行展示了海外中国人的拳拳赤子之心，揭露和抨击了日本的侵略野心，在海内外造成了不小的影响。

　　2月14日，美国东部各学校代表在纽约举行会议，决定于4月10日下午1点在华盛顿举行一次大规模示威游行，继续向各有关政府施加压力。同时，西海岸的北加保卫钓鱼岛联盟亦决定于4月9日在旧金山举行示威活动，并到台湾领事馆和日本领事馆进行抗议。

　　4月9日，200多名中国学生和华侨在旧金山进行了游行示威。游行队伍高呼“打倒日本帝国主义”等口号，至日本领事馆前示威，并宣读了对日本政府的抗议书。

　　4月10日，来自美国各地的中国学生、华侨以及美、日、英等各国友人三千多人参加了华盛顿大示威。游行队伍先到美国国务院递交了抗议书，又到台湾驻华盛顿“使馆”递交了抗议书，最后到日本大使馆递交了抗议书。游行队伍沿途发表演说，呼喊口号，场面十分感人。许多外国人驻足观望，对示威活动表示同情。加拿大和英国的留学生也分别在4月3日和7月7日举行了保钓示威活动。