“鞠”在战国时代已开始流行。其时的鞠“以皮为之，中实以毛”。唐代用动物的膀胱为球胆，内中充气，增加了球的弹性，可拳打脚踢。

　　大约在汉代有了蹴鞠的专著《蹴鞠经》。唐宋时出现蹴鞠的专门组织球会“圆社”。杜甫“十年蹴鞠将雏运，万里秋千习俗同”的诗句说明在唐朝时，清明蹴鞠已十分兴盛。

　　唐人仲无颜在《气球赋》中描写了时人足球赛的情景“寒食景妍，交争竞逐，弛突喧闹，或略地以丸走，乍陵空似月圆”。当时的球赛有两人对踢的“白打”，即以踢的花样和次数多少决定胜负;亦有三人踢的“官场”。到了宋代，开始使用球门，同时有了评判胜负的裁判员，此为现代足球的前身。蹴鞠不仅在民间十分流行，在宫内亦然。韦庄在《长安清明》中说：“内宫初赐清明火，上相闲分白打钱”。王建在《宫词》中亦说：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。”

　　韦应物《寒食后北楼作》中“遥闻击鼓声，蹴鞠军中乐”的诗句，说明除了民间和宫延，军队中亦开展踢球活动。

　　据说唐僖宗非常喜欢踢球，他曾对俳优石野猪夸口说：“腾若步打进士，当得状元”。宋徽宗也非常喜欢蹴鞠，高俅之所以深得徽宗宠信，并被封为太慰，就是因为他“踢得好脚气球”。

　　[斗鸡]斗鸡作为一种娱乐活动，早在春秋时就相当流行，传承至唐代，风靡一时，并形成了主要于清明时斗鸡的习俗。

　　唐玄宗在即位前就十分喜爱斗鸡活动，待他即位以后，在宫中专门修建了鸡坊，选养了千余只“金毫铁距、高冠昂尾”的雄鸡，并派五百小儿专门负责训养。皇帝如此，达官显贵争先效仿。许多人为此不惜重金，以至倾家荡产。由于斗鸡之风大兴，城中男女均事斗鸡，贫寒者无资购鸡，便以玩假鸡为乐。　　传说唐玄宗在一次出游途中，遇一小儿贾昌玩木鸡。玄宗将小儿召入宫中，使其在鸡坊训养雄鸡。因贾昌训养有方，深得玄宗赏识，遂“金帛之赐，日到其家”。贾昌在当时号称“神鸡童”，社会地位日变。他的父亲去世时，唐玄宗下令“县令为葬器丧车”。时人有诗讽刺说：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书，贾家小儿年十三，富贵荣华代不如”。

　　关于斗鸡的记载，早期可见于《战国策.齐策》、《左传》、《史记》等书。《三辅黄图》记载汉长乐宫有斗鸡台。汉画像石、画像砖有屡见不鲜的斗鸡图。唐杜淹在《吟寒食斗鸡应秦王教》中对斗鸡的场面作了淋漓尽致的描写：“寒食东郊道，扬鞴竞出笼。花冠初照日，芥羽正生风。顾敌知心勇，先鸣觉气雄。长翘频扫阵，利爪屡通中。飞毛遍绿野，洒血渍芳丛。虽然百战胜，会自不论功”。