这个短发女人的全部需求，就是从事遗传研究。1927年，25岁的麦克林托克在康奈尔大学获得博士学位后，便留校进行玉米的遗传研究。

　　女儿“奇怪的”选择和行为，一度令父母非常犯愁。几年后，忧愁的父母前往欧洲度假，在船上结识了英国遗传学家克鲁。他们这才知道小女儿从康奈尔的玉米地里，收获了令人瞩目的成就。

　　在此之后的10多年里，她更是成为遗传学界的中坚人物。在女人被歧视的年代里，这可以给麦克林托克带来赞扬和尊敬，却不能带来一份稳定的工作。

　　只有在冷泉港的玉米地里，她还可以安静地做研究。

　　偶尔她会和实验室的人打网球。一次与她打球的人叫谈家桢。她当时发现了玉米的“跳跃基因”，这个中国年轻人则发现了瓢虫色斑镶嵌显性现象。据说麦克林托克对谈家桢的发现极感兴趣，还向他提出了可供进一步研究探索的假说方案。

　　然而，在1951年冷泉港的夏季学术讨论会上，麦克林托克与人分享她的发现时，发现精心准备的演讲被台下听众漠视。很多人根本不懂她在说什么，有人窃窃私语，有人高声抱怨：“这个女人在忙些什么呢？”

　　这些后来被人评价为“表达准确而优雅”的论文，当时被一些遗传学家视为“发疯”之作。这个遗传学界最耀眼的女人，开始被学界主流所不解和抛弃。

　　只有她自己在坚持。“我知道我是对的。”麦克林托克后来回忆说。也正因为如此，在5年后的讨论会上，她又将自己的发现作了一次介绍。

　　这一次，换来的是比5年前更多的蔑视。委婉一点的同行称她“走到时代的前头去了”，一位著名的遗传学家则直接称她为“冷泉港闲置了多年的旧手提包”。

　　这也是麦克林托克一生中最孤立的时刻。有人甚至怀疑，她是否还具有对科学的洞察力。麦克林托克在此时保持了克制和沉默，不再谈论自己的发现，也很少发表文章。