象征是古典诗歌中惯用的表现手法之一，是通过特定的容易引起联想的具体形象，表现某种概念、思想和感情的艺术手法。象征体和本体之间存在着某种相似的特点，可以借助读者的想象和联想把它们联系起来。例如，龙象征皇上最高权力，凤凰象征皇上的德行，麒麟是长治久安的象征，猿声是旅人离分时的伤感的表现，鹤是永生的化身，蝙蝠跟西方相反，则代表着幸福，鸳鸯是爱情的象征，大雁给分离的情人带来消息，梧桐常在描写秋天的诗中出现，杨柳表示别离，兰花是纯洁的象征，牡丹是富贵的标志，“梅”象征高洁、清秀、淡雅、素朴； “菊”象征高洁、傲霜斗雪的坚强，被称为“隐逸之花”； “兰芷”象征名贵、孤芳、清高等等。

　　象征手法的作用，首先是它把抽象的事理表现为具体的可感知的形象；其次是可以使文章更含蓄些，运用眼前之物，寄托深远之意；再次是主要用物象征人的品德节操。

　　如黄巢《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”写的是秋风萧杀，百花凋零，唯有傲霜挺立的菊花却精神百倍，方兴未艾，长安城里遍地黄金璀璨，清香弥漫；实际上，诗人是以菊花盛开象征起义的最后胜利，表达了推翻唐王朝腐朽统治的决心和信心，显得含蓄隽永并意味深长。