顾曼桢在姐姐结婚以后挑起了家庭的重担，她不得不兼职，又托人找到一份打字的工作，觉得还是不行，又再兼职教书。三份工作对一个女孩子是很难的，即使没有太多的付出，单就三处奔波也是很劳累。由于沈世钧很爱顾曼桢，体谅她的难处，想为她分担，于是向顾曼桢求过三次婚，顾曼桢都给拒绝了，两次都是在顾曼桢的家里。

　　第一次，沈世钧道：“顾曼桢，我们什么时候结婚呢?——我上次回去，我母亲也说她希望我早点结婚。”顾曼桢道：“不过我想，最好还是不要靠家里帮忙。”沈世钧道：“可是这样等下去，要等到什么时候呢?” 顾曼桢道：“还是等等再说吧。现在我家里人也需要我。” 沈

　　世钧听了很不高兴，认为结婚后两个人总比一个有办法。而顾曼桢不愿意把沈世钧“拖进去”，说道：“你的事业才正开始，负担一个家庭已经够麻烦的，再要是负担两个家庭，那简直就把你的前途毁了。”

　　第二次：顾曼桢去南京看望沈世钧，几个年轻人去清凉山玩回来，在沈世钧家的起坐间里，两人一面烤火，一面吃着煨荸荠，顾曼桢穿着沈世钧的“狗套头”，沈世钧 “在口袋里摸了一会，拿出一样东西来，很腼腆的递到她面前”，原来是送她一颗通过自己打工挣来的钱买的红宝石粉做的戒指，男女之间送戒指，在当时的用意相当明显，就是求婚。顾曼桢高兴而且幸福地接受了，这颗戒指也成了他们俩两情相悦的唯一信物。

　　第三次：沈世钧已经从工厂辞职，要回南京照顾年迈多病的父母，他想方设法赶回上海，来把这些不得已告诉顾曼桢。沈世钧道：“还是早点结婚好，老这样下去，容易发生误会的。” 顾曼桢道：“我们不是早已决定了吗，说再等两年。”沈世钧道：“其实结了婚也是一样的，你不是照样可以做事吗?” 顾曼桢道：“那要是——要是有了小孩子呢?孩子一多，就不能出去做事了，就得你一个人负担这两份家里的开销。那还有什么前途?”(1)