由唐、虞之治，五百余年而有汤之治;由汤之治，五百余年而有文、武之治;由文、武之治，千有余年而始有太宗之为君。有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未备也，不得与先王并而称极治之时。是则人生于文、武之前者，率五百余年而遇治世;生于文、武之后者，千有余年而未遏极治之时也。非独民之生于是时者之不幸也。士之生于文、武之后，千有余年，虽孔子之圣、孟轲之贤而不遇。虽太宗之为君，而未可以必得志于其时也。是亦士之生于时者之不幸也。故述其是非得失之迹，非独为人君者可以考焉，士之有志于道，而欲仕于上者，可以鉴矣。

　　(选自上海古籍出版社《曾巩散文选集》，有删改)

　　【注】①成、康：指周成王和周康王。其统治之时被后人认为周之盛世。②租庸：即租庸调，唐代赋役制度。

　　译文：

　　周成王、周康王死后，百姓见不到土古圣王那样的太平盛世了，天下一天天地陷入混乱，一直到秦代，完全废除了前代圣王沿用了数千年的法度。天下群起攻秦，使它灭亡了，政权归于汉室。汉朝建立以来，更换了二十四位君主，西汉、东汉两度拥有天下，相传四百年。但汉代大都沿用秦法，即使改变一些秦的成例，也多数是根据自己的意图，而不是仿效上古圣王的法度，有治理天下的志向。有治理天下志向的君主只有文帝一天而已。但文帝治理天下的才能不足，所以，尽管有仁爱的美名，而他在位时的法度，也不能与夏、商、周三代相仿。东汉亡后，几个强大的势力集团就把天下瓜分了。晋朝与隋朝虽然统一了天下，但是统一不久就灭亡了，它们的政治措施就不值得评价了。

　　取代隋朝的是唐，前后更换了十八位君主，相传三百年，它的国势没有比太宗时代更兴盛的了。太宗作为君主，能够屈己意倾听劝谏，用仁心爱护百姓，可以说是有治理天下的志向。他定租庸征民赋役，置府兵保养军队，因政务设立官职，视才能委任官吏，用礼仪改良风俗，重农业劝导百姓。赋役有规定的制度，兵农有安定的职业，官吏不挂空名，职事不会废弛，人民习惯于行善，离弃了末作贱业。使在上掌权的，政务切要而不繁难;向百姓征取的，数量不多而易供应。百姓能切实务农，国家也不废军备;既保持了军队编制，又得到了农田利益。大小政务都有专人负责，俸禄支出都实而不虚;人才都能得到录用，治国的体制可以一派相承。人们的廉耻观念一夭比一天加深，国家的耕地面积一天比一天扩大。用他的这套法令制度治理天下，天下就安宁太平;废弛了，天下就危险混乱，可以说他有治理的才能。实行这套法令制度几年以后，粮食的价格贱到一斗米只要几个钱，居家的人都有积蓄，出门的人也有余财，人人都懂得自尊自爱，几乎连刑法都废置不用了，可以说他有治理天下的成效。太宗虽然有治理天下的志向，有治理天下的才能，又有治理天下的成效，却还不能与前代圣王相提并论，这是因为他的法度的施行，与前代圣王相比还有不完备的地方;礼乐的设施，田亩的制度，学校的教育，与前代圣王相比还有不完备的地方。他亲临作战阵地，战必胜，攻必克，天下没有人不认为他是勇武的，但这并不是前代圣王所崇尚的行为;四方万里之外的异族，古代未及推行政教的地方，没有不顺服的，天下没有人不认为他是强盛的，但这并不是前代圣王所追求的。太宗治理天下，得失就是这样。