1931年，施绛年和戴望舒举行了订婚仪式，但同时也提出了结婚的条件，那就是戴舒必须出国留学取得学位回来有了稳定的收入后，才能结婚。为娶得心爱的姑娘，戴望舒次年踏上了赴法留学的征程。穷留学生的日子是很艰难的，戴望舒只有拼命地读书和翻译。生活的困难总能坚持过去，但感情的负累却让他心力憔悴。

　　一开始，两人书信来往还算频繁，可时间久了，施绛年的回信越来越少，字里行间甚至有些冷淡。更让诗人无法接受的是，他昕说她在国内竟和一个冰箱推销员好上了。心爱之人移情别恋，诗人再无心思读书，1935年，已忍受了三年相思之苦的他急匆匆地回到了上海。他不顾一切地来找施绛年，当这一切得到证实，他当众打了施绛年一记耳光，然后又登报解除了婚约。他在译诗《恋爱的风》里痛苦的吟唱：“恋爱啊，我的冤象我啃着你苦味的根!”

　　刻骨铭心的8年苦恋失败了，为了排遣他无法驱赶的忧愁，诗人的另一个好友穆时英开始竭力撮合自己的妹妹穆丽娟与之相爱。戴望舒第一眼看到穆丽娟时，就想到了雨巷中的那个像丁香花一样的姑娘。于是，他开始主动接近这个比自己小12岁的女孩。

　　他们的交往很顺利，穆丽娟也很崇拜戴望舒。相识半年后，两人订婚，并于1936年6月举行了婚礼。

　　他们婚后的生活一开始无疑是幸福的，不久，他们的女儿戴咏素也出生了。可对于诗人来说，宁静的生活让他偶感寂寞，而穆丽娟也日渐发现诗人的生活并不浪漫，丈夫每天除了看书几乎很少说话。更让穆丽娟感到不悦的是，丈夫在为《初恋女》写的词中说：“你牵引我到一个梦中，我却在别的梦中忘记你，现在就是我每天在灌溉着蔷薇，却让幽兰枯萎。”这不能不让她浮想联翩，她认为幽兰是丈夫念念不忘的施绛年，而自己却是带刺的蔷薇。此时，戴望舒并没有察觉妻子心理的变化，依旧忙碌，这让穆丽娟更加感到压抑和沉闷。