原作有两首，这是第二首。诗概括性很强，它不是描写西湖的一处之景、一时之景，而是对西湖美景的全面评价。这首诗的流传，给西湖的景色增添了光彩。同时，从题上可以看出，诗是苏轼与友人在西湖边饮酒遇到“初晴后雨”时所写，诗把西湖写得美丽动人。900多年来，妇孺皆能朗读，成为咏西湖诗中的名篇，西湖也因此诗赢得了西子湖的美称。

　　首句“水光潋滟晴方好”描写西湖晴天的水光：在灿烂的阳光照耀下，西湖水波荡漾，波光闪闪，十分美丽。次句“山色空蒙雨亦奇”描写雨天的山色：在雨幕笼罩下，西湖周围的群山，迷迷茫茫，若有若无，非常奇妙。联系同题第一首诗的前两句“朝曦迎客艳重岗，晚雨留人人醉乡”来看，这一天诗人在西湖游宴，起初阳光明丽，后来下起了雨。在善于领略自然美景的诗人眼中，西湖的晴姿雨态都是美好奇妙的。“晴方好”“雨亦奇”，是诗人对西湖美景的赞誉。

　　“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”两句，诗人用一个奇妙而又贴切的比喻，写出了西湖的神韵。诗人之所以拿西施来比西湖，不仅是因为二者同在越地，同有一个“西”字，同样具有婀娜多姿的阴柔之美，更主要的是她们都具有天然美的姿质，不用借助外物，不必依靠人为的修饰，随时都能展现美的风韵。西施无论浓施粉黛还是淡描娥眉，总是风姿绰约的;西湖不管晴姿雨态还是花朝月夕，都美妙无比，令人神往。这个比喻得到后世的公认，为西湖写下了千古绝唱。

　　将西施比西湖，比喻恰当。西施无论淡妆或是浓抹皆美，原因是她天生丽质;西湖不论风雨晦明皆美，也是由于出自天然。将西湖比西施，也能将让人产生联想，西施的一笑、一颦、一嗔、一回眸，动人心魄，犹如西湖的风雨晦明变化，无所不美，美女与美景互为衬托，交相辉映，使游人在旅游中不知是观赏西湖，还是欣赏美女，这大概是此诗能誉满古今、声蜚中外的原因吧。