在中国古代四大美人中，杨贵妃应该算是最受文人墨客追捧的一位。李白形容她“云想衣裳花想容”，白居易说她“三千宠爱在一身”。然而，自古红颜多薄命，在春光无限之后，她也落得了一个魂断马嵬坡的结局。也许人们不愿意看到完美被破坏，不愿意相信杨贵妃不得善终，所以，尽管她与唐明皇缘尽于《长恨歌》，却依然光彩照人地活在舞台上。

　　杨贵妃即杨玉环，出生在蒲州永乐(今山西省永济)，父亲是蜀州司杨玄琰。她有闭月羞花之容，倾国倾城之貌，通晓音律，擅长歌舞。唐玄宗开元22年(734年)，杨玉环16岁，嫁给了唐玄宗第十八子、和他同岁的寿王李。同年，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，后宫没有一个妃嫔能使玄宗满意，玄宗因此郁郁寡欢。宦官高力士为了讨玄宗的欢心，向他推荐已是寿王妃的杨玉环。唐天宝四年(745年)，唐玄宗册立杨玉环为贵妃。

　　随着杨贵妃地位的确立，杨家人也跟着掌握了权势。唐玄宗封杨贵妃的三个姐姐分别为韩国夫人、国夫人和秦国夫人，哥哥杨国忠更是一步登天，做了唐朝的宰相。尽管杨国忠的治国能力并不高，但他依然一手遮天，胡乱处理朝政。在他主政期间，均田制瓦解，国家税收急剧减少，但朝廷的花费却因为玄宗和杨贵妃的奢侈而迅速增多，国库入不敷出;政治上开始腐败，贪官污吏横行;军队战斗力减弱，但边境战乱却不断。唐玄宗自开元年间建设的盛世彻底地毁在了杨国忠的手里。国力衰竭，中央对藩镇势力的控制力减弱，唐天宝十四年(755年)，终于爆发了安史之乱。

　　安史之乱发生后，唐玄宗仓皇逃出长安。第二年，队伍途径马嵬驿的时候，军队哗变，逼唐玄宗诛杀杨国忠和杨玉环。万般无奈之下，唐玄宗赐杨贵妃自尽，当时杨玉环只有38岁。白居易的《长恨歌》，就是叙述唐玄宗与杨贵妃的悲剧故事。