这千古流传的爱情故事里的杨玉环生于唐玄宗开元六年的蜀州，据说出生时胳膊上就有一枚玉环。她的父亲杨玄琰曾为蜀州司户。玉环幼年时父亲亡故，她寄养在洛阳叔父家。开元二十三年，嫁与寿王李瑁为妃。从名分上说原是玄宗的儿媳妇。这时玄宗最宠幸的武惠妃刚病死，玄宗陷入深深的哀恸与孤寂中，喜怒无常。近臣高力士进奏说寿王妃杨氏姿色无双、倾国倾城，长得颇似惠妃。

　　玄宗便叫高力士传旨宣召杨妃入温泉宫，他想亲自看一看。这一看不要紧，此时已正是黄昏，蜡烛摇曳着红茫茫的光，石阶上月辉沉彩，只见杨妃肌态丰艳，顾盼生情，眉不描而黛，发不漆而黑，颊不脂而红，唇不涂而朱，果然是沉鱼落雁，玄宗一下子不能自已。当下命她宽衣解带，沐浴华清池。玉环脱去衣衫，黑发如云，肌肤照雪，在氤氲的水汽中带着一丝疲惫，更觉娇媚无限。沐浴后设宴，杨妃侍坐右侧。玄宗婉转地问杨妃会些什么技艺，杨妃答浅晓音律。杨妃吹的玉笛清音逸韵。惹得玄宗不可名状，亲斟美酒三杯。杨妃逐杯饮后，脸颊泛红，愈加明艳不可方物。玄宗赠杨妃一副金钗钿盒，杨妃含羞接过，玄宗顺势捏住她的手，觉得滑腻且柔弱无骨。这一拉住就再也不放开了，两人不停喝酒，乘着酒兴携手入内，在床帐里便鱼水同欢，迟至日上三竿，玄宗还不愿起来。面对杨玉环年轻的赤裸身体，玄宗觉得自己也仿佛年轻了几十岁，杨玉环依稀有当年武惠妃的影子，但更多了些野性和放荡，而这正是玄宗从不曾感受过的。

　　名分所限，唐玄宗虽然喜欢杨玉环，但也不敢明目张胆地把儿媳强占，为了能够常相厮守，高力士替玄宗想出一个办法。先教唆杨妃上一道表文，以为已故的窦太后奉献为名，乞为女道士。玄宗赐其法号为太真，先到长安太真宫假做了几天女道士，然后再暗暗地接进宫里。从此天天求欢，夜夜纵欲，加上杨玉环性情聪敏，善于迎和上意，遂专宠于后宫，宫中人皆称她“娘子”。旋被册为贵妃。册妃这一日，追赠杨妃亡父玄琰为兵部尚书，母亲李氏封为陇西郡夫人，堂兄杨铦拜鸿胪卿，堂弟杨-为驸马都尉，娶武惠妃所生的太华公主。