根据《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等史书记载，杨玉环原为唐玄宗的儿子寿王李瑁的王妃，唐玄宗是通过不正当的手段从儿子手中抢过来的。开元二十二年七月，李瑁与杨玉环一见钟情，在武惠妃(李瑁之母)的再三请求下，唐玄宗下诏册立杨玉环为寿王妃，婚后两人甜美异常，而这时唐玄宗并没有见到杨玉环。

　　五年之后，唐玄宗才看见杨玉环，并且乍见便被杨玉环的姿色深深迷住，而这时她已经嫁给寿王李瑁差不多五年。唐玄宗贪恋美人心切，为得到美人，他设计了一番表面文章，先是打着孝顺的旗号，说是要为自己的母亲窦太后荐福，便下诏令杨玉环出家做道士，并赐道号“太真”，命杨玉环搬出寿王府，住进太真宫。然后，他做主将大臣韦昭训的女儿许配给寿王李瑁，并立为妃，以此来安抚寿王。五年之后杨玉环守戒期满，唐玄宗便下诏让杨玉环还俗，并接入宫中，正式册封为贵妃，自己养在后宫，伴随在身边。

　　这事自然给寿王李瑁以深重的伤害，但抢走爱妃的不是外人，是自己位高权重的父皇，只能敢怒不敢言。对此，唐朝诗人李商隐曾在诗歌《骊山有感·咏杨妃》中写道：“骊岫飞泉泛暖香，九龙呵护玉莲房，平明每幸长生殿，不从金舆惟寿王。”此诗从一个侧面说明了当时唐玄宗抢走儿媳后，寿王李瑁的郁闷和唐玄宗的尴尬。好在唐朝是中国历史上少有的开放朝代，采取了兼容并包的文化政策，各种外来风俗在大唐落地开花，封建伦理等级制度得到弱化，因此唐玄宗这样做并没有引来太大的反对。

　　杨贵妃在唐玄宗身边，受到千般宠幸万般溺爱，真可谓唐玄宗将所有的恩惠都施加到她身上，连她的亲戚朋友都提拔为重要官员，由朝廷俸禄包养起来，以至于在民间引发一场“不重生男重生女”的风气。杨玉环由于种种原因未能封为皇后，事实上享受的待遇规格早就是皇后的标准。她一入宫便集“三千宠爱在一身”，民间还有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的传说，可见杨贵妃地位之高、承运之深，宫中的仪体规制几乎都是为她而设。杨贵妃虽无皇后之名，但得皇后之实，而且比一般的皇后更受尊宠。杨贵妃也比较聪明，没有反复请求唐玄宗立自己为皇后。既然已经达到了一个女人所能够达到的极致，已经获得了天子的万千宠爱，何必还去在乎皇后的名号呢?她只需要发挥自己的美艳多才，把唐玄宗伺候得舒舒服服，便永远都是实际意义上的皇后。