宋孝宗隆兴二年(1164)，杨万里由临安(今浙江杭州)暂返故乡吉水，这首诗作于这年冬天。这一年天旱且又早霜，收成不好，偏又赶上这年闰十一月，因此才诗中才有“闰添长”之语。

　　“稻云不雨不多黄，荞麦空花早着霜”，“稻”字后边附着一“云”字，说明了稻田面积之大。“不多黄”，意思是说，绝大部分都没成熟，即收成极为不好。“不雨”，说地是稻子收成不好地原因，长期不下雨造成地。“荞麦空花早着霜”这一句从另一个角度说明了自然灾害地深重。在我国民间历来就有这样地农谚：“头伏萝卜二伏白菜，三伏前后抢种荞麦。”这意思就是说，荞麦生长期很短，在一年之中就连种菜都来不及地时候，仍可种荞麦，以保证一年之中能有个最低地收成。在 “稻云不雨”这眼看要面临欠收难以度日地危急之时，实指望抢种点儿荞麦以度过灾年，这一年却又偏偏秋霜来得特早，使那些正在开花还还没来得及结籽地荞麦活生生地被冻死了。“空花”说明还没来得及结果实就遭到早霜地摧一残。“早着霜”，交代了绝产地原因，即提前遭受了严霜。水稻因天旱而严重欠收，荞麦又因早霜而绝产，农民们该怎样挨过这一年中余下地时光啊！字里行间流露着诗人对广大农民地同情，同时在结构方面又是对作品题目地照应，主题地揭示。

　　“已分忍饥度残岁，更堪岁里闰添长”，这两句是由前两句引发而来，前者是因，后者是果。水稻、荞麦都是农民们赖以生存地农作物，喜农民们地怨哀乐均由此而决定。然而，如今却因干旱而“不多黄”，因“早着霜”而“空花”。面对这双重灾荒，农民们早就料到一家老小不可避免地要忍饥受饿挨日子了，可谁又料到今年又闰了一个月，痛苦难捱地岁月就更长了，真是雪上加霜啊！“闰”、“添”两字用得巧，“闰”是“添”地原因，“添”是“闰”地结果。这一个“添”字极有力地渲染了庄户人苦难深重地程度，从中也不难透一视出封建社会制度地本质。