但小曼的母亲吴曼华对小曼却十分严厉，完全按照上流社会要求于淑女的标准教育小曼。既要她严守礼教，又让她学习上流社会一个女子具备的一切礼仪和知识。小曼从小的教育和后来的发展都是朝着做贵妇和名媛的标准按部就班进行的。而不像林徽因那样，被教育要做一个改造社会的职业女性。她们俩最初教育的出发点不同，因此她们本质上是完全不同类型的两种女性。前者是消极、享乐、玩世不恭。后者是做一个有益于社会的职业者，是女界的推动者，具有独立的人格。虽然小曼在行为上比林徽因更激进，更果敢，但那只限于爱情。她不关心社会，更关注自己。

　　16岁的小曼在圣心学堂成绩优异，招人喜欢，活泼快乐，如鱼得水。她精通英文、法文。英文论文、英文书信、法文书写熟极能流。她还能弹纲琴，长于画油画。一个外国人看了她的油画习作后，非常喜欢，以200法郎的高价买走。在圣心学堂，她是非常出色精彩的学生。她既有上海女孩儿的聪明机灵，又有北京女孩儿的端庄娴静，是学堂最受欢迎的女学生，一个未来的名媛。那些外国人非常喜欢她，称她为“东方美人”。

　　小曼的英文、法文十分流利，好像英文、法文更适合她的表达，懂得一两门外语是当时名媛的资本。小曼会钢琴，善绘画，还能写漂亮的蝇头小楷，具备名媛淑女的艺术修养。小曼能朗诵，会演戏，走到那里都引人注目。小曼更美丽动人、活泼可爱、温柔娇憨。这样的女孩儿就是圣心学堂中国女孩儿中最出色的女孩，一个完全合格的未来名媛。因此当外交部长顾维钧，要求圣心学堂推荐一名精通英法文又年轻漂亮的女孩儿，参加外交部接待外国时节的工作时，小曼成了学校的首选人物。她是当之无愧的，机会是给那些有资格的人准备的。对于塑造一个淑女，外经部的接待工作也许是锻炼小曼的好机会，要想让小曼嫁给最有前途的一流男人，要想让小曼成为真正的名媛淑女，不能不经过这种锻炼，这是天赐良机。陆定夫妇看到了这种机遇，敏捷地抓住了这个机会，愉快地接受了这个带有荣誉性质的工作，让女儿参与外交部的工作。