“老板，”我喊了起来，我的呼唤本已让冰霜冻得没有气息，又被我口中呼出的冷雾吞噬下去。

　　“求求您!老板，给我点儿煤吧!我的桶空空如也，我骑在上面都飞了起来。行行好吧!我有了钱一定还账。”

　　老板用手罩在耳朵上。

　　“我没有听错吧?”他猛地向身后的老板娘问道，“我没听错?有主顾了。”

　　“我什么也没有听见。”

　　老板娘说道。她的呼吸仍是不紧不慢，手中的织活也没停下。身后的炉火把她的后背烤得暖洋洋的。

　　“听见了。你一定听见了!是我啊，老主顾了，忠实的老主顾;只是目前我一无所有。”

　　我大声喊着。

　　“老婆子，”老板说，“是有人。我的耳朵还不会这么背。一定是位老主顾，常来买煤的老主顾。要不我怎么会听得这么清楚。”

　　“你怎么了，老头子?”他的妻子停了一下手中的织活，就势拉到胸前。

　　“没人，街上一个人也没有。咱们的主顾都不缺煤烧。可以关上店门，歇几天了。”

　　“我就在这儿，坐在煤桶上呢，往上看看吧，只消瞥上一眼，就能看见我。我求求，你们一锹煤就行。要是给多了，我会高兴得忘其所以的。其他主顾都有煤，啊，但愿我也能听到煤哗啦啦地铲进我的桶里的声音。”

　　我呼喊着，并没感觉到眼泪已冻成冰，使得两只眼睛变得模糊起来。

　　“来了。”

　　老板应着。他晃动着一双短腿，走出屋来。谁知这时老板娘已站到了老板身旁，她伸出手挡住老板，说：“你待在这儿。你这么疑神疑鬼的，还是我去吧。别忘了昨儿夜里你那阵咳嗽。就这么一桩买卖，还没准儿是你凭空想像出来的，为这么点事，你就想豁上你的肺，把老婆孩子扔下不管?你回屋，我去。”