娘俩就在崔家扛活，母亲做杂物，铁脚给东家放牛，虽然辛苦但总算过上了安定的日子。

　　三年后的一天，母亲意外染上了伤寒，看见母亲一天比一天憔悴，他心如刀绞，10天后瘦得皮包骨的母亲把他叫到跟前对他说：“孩子，娘就要走了，娘舍不得你啊!娘走后你要保重自己，将来娶个好媳妇，娘也就放心了。”说完母亲就撒手人寰了。

　　三

　　天刚蒙蒙亮，铁脚一骨碌爬了起来，穿上衣服，取下挂在墙上的牧鞭，到厨房拿上两个贴饼就到牛圈放牛去了，这是多年来雷打不动的习惯。由于他放牛精心，东家的牛个个膘肥体壮，东家也非常满意。他把牛赶上山时，天还没有大亮，这时候他就会坐下来就着山泉水吃贴饼。30多头牛很快就分散开来，在山上吃带露水的肥草。每头牛他都特别熟悉，每头牛他都给取了名字，他站在远处用眼睛一扫，就知道哪头牛少了。山上树木茂密，他光脚行走在树丛中如走平地。他的脚底上长了一层厚厚的老茧，脚面上的皮也比其他人的厚。山上的荆棘根本刺不伤他的脚。即使冬天，他也赤着脚走路，别人穿着棉鞋冻得直跺脚，他光着脚神情自若没事人一样。

　　这天中午清点牛时发现一头母牛失踪了，他漫山遍岭去找，找了大半天也没有找到，就在他垂头丧气准备回家时，耳边传来牛的嚎叫声，顺着声音望去发现远处大母牛正和一只狼搏斗。他大吼一声飞快地跑过去，把脚下的树茬子都踩劈了，只见他跑过去冲狼的脑门飞起一脚将狼踢出5米开外，顿时狼头血流如注，几分钟就毙命了。于是，张铁脚怒踹野狼的故事广为流传，成了一段佳话。那年他15岁。