(2)作次要人物的群体形象。小说中的的次要人物以群像的形式出现，也完全是由小说特定的内容决定的，虽极为常见，但却更易为读者所忽视。因为小说中一般对其着墨不多，有时仅是一两句。其实，小说中的这种群体形象，即使是一笔带过者，也绝非闲笔，而是有其微妙之用。因为纯粹的闲笔在文章中是不存在的，作者是不会写进去的。

　　①衬托主要人物。小说主人公总存在于一定的群体中，不可能是孤立的，其一言一行总会在身边群体中引起一定的反应。小说描写这类群体的言、行等反应，往往就能起到衬托主人公的作用。《老杨同志》中写“打谷场”上的情景时写道：“一场谷打罢”，“打谷的人”“蹲成一圈围着老杨同志问长问短”，但当刘广聚到来后，“大家”“谁也不开口，好像庙里十八罗汉像，一个个都成了哑子”。这里，打谷场上群众的不同言、行、神等反应，正好衬托出主人公老杨是一位贴近群众、被群众看做是“自己人”的好干部。

　　②暗示文章主旨。有的小说以个体形象来折射群体形象，间接、侧面地反映群体的精神风貌、思想感情，往往要对反映的群体进行点睛的刻画，以暗示文章主旨。《夜走灵官峡》的主人公成渝是一位小孩，透过小说对他的刻画，我们可以看到他无数的优秀品质。然而，这并不是小说主旨所在。读完全文，我们回看文中的一处群像描写：“顺着光带，隐隐约约可以看见几十名工人像贴在万丈绝壁上似的，打着炮眼，仿佛在开凿着登天的梯子。”然后联系文章的写作背景，不难看出作者正是在用成渝来折射“像贴在万丈绝壁上”的“一群人”。显然，这一群像的描写，有着暗示文章主旨的作用，作者的用意是歌颂社会主义建设时期工人阶级的不畏艰险、坚守岗位、大公无私、忘我劳动。