小说，是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。

　　小说的三要素，是人物、故事情节、环境(自然环境和社会环境)。这从小说的定义中便能清楚地看出来的，此三者缺一不可，否则便不叫小说。当然小说还有其他主要因素，例如主题、语言等等。

　　小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。换言之，小说的中心任务是通过在完整的故事情节里塑造人物形象、刻化人物性格来反映社会现实的。小说中的人物，我们称为典型人物;这个人物是作者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真事，“杂取种种，合成一个”，也就是说，张三的帽子、李四的上衣，刘五的裤子、陈六的鞋子，穿戴在王二麻子身上，这王二麻子就成为了一个典型人物了。通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。因而，我们就说“小说来源于生活，反映生活，而又要高于生活”，还要求小说中的人物要具有典型性、真实性。

　　小说的故事情节，一般说来，由开端、发展、高潮、结局组成，有的中、长篇小说在前边有序幕，后边有尾声。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现时生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。因而故事情节是根据塑造人物形象、刻化人物性格的需要由作家“编”岀来的，她要求要“编”得合情合理，贴近生活，真实自然;还要求要跌宕起伏，曲折动人，引人入胜，古人所云：“文似看山喜不平”就是这个道理啊。

　　小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身分、地位、成长的历