开篇着笔于写发现石潭的经过。

　　“从小丘西行百二十步”点明小石潭方位。

　　接写“隔篁竹，闻水声，如鸣佩环”写潭中水声清亮悦耳，埋一伏笔。

　　“如鸣佩环”写万籁静寂的山泉之声，比喻贴切、恰当，具有先声夺人，先闻其声，后见其景，形不外现之势。

　　“隔篁竹”犹如“水中月，镜中花”美好景致被漫山翠竹所隔，给人以识其声而难窥其面之感。

　　然而，正因如此，使人增加了小石潭“躲进深闺不复出”的清幽静谧之趣，也暗示了潭的非同寻常和对嗜游者产生的无尽魅力。

　　居于此，作者的游兴自然大增，于是“伐竹取道”才识得“小石潭”之真面目：“水尤清冽”、“全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩”。

　　“伐竹”与上文“隔篁竹”相呼应，说明这是个人迹罕至之地，又为下文“寂寥无人”作铺垫。

　　“无限风光在险峰”，劈山开道，披荆斩棘后所见的小潭是：水尤其清澈透明，潭底是整块的大石头，靠近岸边，石底的有些部分翻卷上来露出水面，成了小石礁、小岛屿、小石垒、小石岩。

　　作者写潭，紧扣一个“石”字，以洗练简洁的语言勾勒其貌，突出其与众不同、独具诱惑力的特征。这似乎把读者带到了我国美丽的西沙群岛，领略到了山岛耸峙、怪石嶙峋、风起云涌的热带海洋风景。

　　石潭周围“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”——青葱的树林，翠绿的茎蔓，覆盖着、缠绕着、晃动着、连缀着、参差不齐，随风飘拂。

　　此情此景，又无不使人神思飞扬，浮想联篇，仿佛饱览了我国西双版纳“藤缠树，树缠藤”的原始森林风光。这样的景致怎不使人留恋忘返，难舍难离。写潭着笔于“石”字，更能突出潭之异。写了潭的状貌、特征后，视点由总体到局部，由写潭中“石”到写潭中“趣”(潭中游鱼的情趣)。

　　俗语云：“水至清则无鱼，人至清则无朋”。然而，小石潭“水尤清冽”却“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依”。

　　有“鱼”增加了潭的奇趣，给鲜为人知的石潭凭添了几分生机与活力，水因鱼而显灵性，人因鱼而增喜气。“百许头”点出鱼的数量，进一步说明潭水清亮透明的特质;“空游无所依”写鱼又写水，虚实相间，十分贴切的表现了鱼在清可濯缨、透明如镜的水中游动的神态。接着又用动静交错，动静相间的写法，先以“日光下澈，影布石上，佁然不动”写鱼的静态，这与石潭周围的景物之静相谐调，形成一个总体的静态画面;再以“俶尔远逝，往来翕忽”写鱼的动态，这又与作者被大自然绚丽风光所吸摄的砰然跳动的心相一致，形成一个局部的动态图景。从这一静一动中给人以美感，给人以生命的意义。作者看到鱼的欢乐，油然而生奇思妙想，猜出它们是因游人——这大概是它们生平第一次见到新奇事物的到来而欢乐。