从这首绝笔再往上溯，公元1256年，20岁的文天祥参加南宋的科举考试，中了状元。据悉，他本来是第七名，宋理宗将其提为状元，因为他文章写得太好了，不光文采好，渗透在文字里的灵魂和思想也很深邃、感人。

　　文章是在集英殿答对论策时，以“法天不息”为题写的，一万多字，连草稿都没打，一气呵成，当时的考官就是《三字经》的作者王应麟，他给予了高度的评价。真想不到，历史会有这样巧妙的安排，考官和考生都成了中华史上的经典人物。

　　宋理宗在出题说明中说，他一直致力于对于“道”的追求，但他发现越是执着于此，传说中的“道”反而跟他越来越远，这是怎么回事，“朕心疑焉”，请给个答案。

　　文天祥对此的回答大概是：我们所追求的道，无论是在宇宙天地间，还是在日常生活中，都是无处不在的，“天下无往而非道”，这种“道无处不在”的思想在后来的《正气歌》中有更明显的表达，“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星”，从道的无处不在到正义、气节的无处不在，其实是民族的巨变，国家的外患让文天祥的“道无处不在”的思想更加具体，为早期的思想赋予了民族的内容，政治的内容。

　　儒家所代表的“道”在空间上无处不在，在时间上也是永不停息的，因此文天祥在试卷上还写道：“天地以此道而不息，圣人亦以此道而不息。”具体到后来的民族国家危机上，那种舍生求义的牺牲精神也是生生不息，流传不断的。文天祥认为，对于道的坚持，就是要以“不息”的心态去履行，“以不息之心，行不息之道”。

　　正是这种空间上无处不在，时间上古今无时不存的思想，让文天祥有一种长远的历史观念。他对于气节、正气的坚持，不仅是当时必须的，也是未来必须的，因此《过零丁洋》的最后是“留取丹心照汗青”这么一句，他认为不仅对当时要有一个交代，也要对未来有交代，这就是一颗“不息”的心。虽然文天祥已经逝去将近八百年，但这颗“心”似乎仍在跳动着。中国古代读书人有一个为人的标准，不仅要看当时，还要留意将来的历史评价，有大历史观，才有大人格。　　文天祥后来就义的种种表现，以及那些慷慨激昂的诗文，其实在当初的试卷里就有了雏形，从这些文献中，我们可以看到一个英雄是如何成长的。