通过睹物思人、今昔对比抒写缅怀是这组悼亡诗的突出特点。今昔生死两相隔，诗中流露的，不是小说式的想象，而是诗人真实的沉痛怀念。《伤逝》一首回忆和妻子“结发二十载，宾敬如始来”，相濡以沫，互相扶持，走过了动荡和困苦的时期，而今“斯人既已矣，触物但伤摧”，看到旧物思念旧人，“单居移时节，泣涕抚婴孩”，已经没有人来操持家务、相夫教子了，妻子不能复归，诗人感今怀昔，以“绕屋生蒿莱”作结，留下自己踽踽独行的悲凉形象。又如《往富平伤怀》更为明显：“昨者仕公府，属城常载驰。出门无所忧，返室亦熙熙。”突然笔锋一转，今时今日却是“今者掩筠扉，但闻童稚悲。丈夫须出入，顾尔内无依。”最后一句“昔时同往路，独往今讵知”作结，可见全诗按照今昔对比的手法寄托自己对妻子的无尽思念。

　　诗人见到自然景物，一草一木，都会想到逝去的妻子。这一组悼亡诗较多地借助于典型的事物、景物来表达缅怀。诗人看到春天生机勃发的芳树，感叹“对此伤人心，还如故时绿”(《对芳树》);夜间听到鸟鸣则想到“失侣度山觅，投林舍北啼。今将独夜意，偏知对影栖。”(《夜闻独鸟啼》);最为突出的是《悲纨扇》：

　　非关秋节至，讵是恩情改。

　　掩嚬人已无，委箧凉空在。

　　何言永不发，暗使销光彩。

　　夏末秋至，凉席纨扇都无所可用了，很显然，诗人所悲，并非纨扇，只是借纨扇抒发悲情。诗人感叹它们，实是怀念亡妻。意在言外，语浅情深。近藤元粹说“亡后一事一物，无不伤心，多情诚实知人总如是。”韦应物的伤痛和苦闷使他难以用夸张的渲染、浓烈的语言表达，反而在对事物、景物的白描中寄托自己痛彻心扉的感情。