这样一座漠北孤城，当然不是居民点，而是戍边的堡垒，同时暗示读者诗中有征夫在。“孤城”作为古典诗歌语汇，具有特定涵义。它往往与离人愁绪联结在一起，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华”(杜甫《秋兴》)、“遥知汉使萧关外，愁见孤城落日边”(王维《送韦评事》)等等。第二句“孤城”意象先行引入，为下两句进一步刻划征夫的心理作好了准备。

　　“羌笛何须怨杨柳”两句诗人寄寓自己对这广袤的边塞之中的人事的深沉感慨。羌笛，是西北边疆富有地方色彩的乐器。杨柳：汉横吹曲辞名《杨柳枝》的省称。又名《折杨柳》。唐俗，赠别常以柳枝，取其“丝长”( 与“思长”偕音)之意。故《杨柳枝》也多用作送别曲。当羌笛的声音随风传来《杨柳枝》那熟悉的旋律时，诗人的情绪激越了。笛声充满了哀怨之情，在空旷的山野间萦绕。那是戍边的军士在吹奏送别曲吧。他们曾经在这催人心碎的乐声中，告别了亲人，踏上漫漫的征途。如今，只要吹起这支曲子，他们的眼前会立即浮现妻儿的泪眼，慈母的愁容。诗人劝慰他们：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

　　你们何必借《杨柳枝》来抒发满腔的幽怨呢?要知道，春风是吹不过玉门关的。这两句，写边地的荒寒和征人的怨情，情调转为忧伤。但这种忧伤并非一般悲抑低沉的哀叹，而是暗含讽刺之意的。杨慎《升庵诗话》卷二说：“此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也”。可见诗人的本意并不在于夸张塞外的荒寒，说那里没有春风，而是借自然现象来暗喻安居于繁华帝都的最高统治者不体恤征人，置远出玉门关戍守边境的士兵而不顾。　　这首诗是一幅西北边疆壮美风光的画卷，又是一首对出征将士满怀同情的怨歌，二者统一于短短的四句诗中，引人遐想，耐人寻味，全诗句句精采，情景交融，妙绝千古。