1964年7月23日，毛泽东出席观看京剧《芦荡火种》，这不仅对北京京剧团是一次巨大的鼓舞，也把正在进行中的全国京剧现代戏观摩演出活动推向高潮。

　　江青插手京剧《芦荡火种》的创作以后，汪曾祺作为主要执笔者，陆续不断地听到毛泽东关于京剧和京剧《芦荡火种》的有关指示，最初这些意见是江青向薛恩厚、肖甲等传达的，汪曾祺是间接知道的。毛泽东在京剧现代戏观摩演出期间看了几场戏，其中包括《芦荡火种》。他对《芦荡火种》予以肯定，同时也提出了几点意见。汪曾祺一直认为，毛泽东的这些指示是正确的，是高明的艺术见解，对改好《芦荡火种》起了重要的指导作用。

　　汪曾祺清楚地记得，毛泽东前后对京剧和《芦荡火种》的指示，概括起来有以下几点：

　　一是京剧要有大段唱，老是散板、摇板，会把人的胃口唱倒的。上世纪50年代的京剧现代戏确实很少有“上板”的唱，只有一点儿散板、摇板，顶多来一段流水、二六。《芦荡火种》里安排了阿庆嫂的大段二黄慢板“风声紧雨意浓天低云暗”，就是受毛泽东指示的启发，才敢这样干的。

　　毛泽东指示，《芦荡火种》中兵的音乐形象不饱满，要鲜明地突出新四军战士的音乐形象，要加强军民关系的戏。

　　二是沪剧《芦荡火种》的结尾是新四军利用胡传魁结婚，化装成吹鼓手、轿夫，搞出其不意的袭击。最初改编为京剧，一直到参加全国京剧现代戏观摩演出大会时的本子，也都是这样处理的。毛泽东认为，这样一来，结尾成了闹剧，全剧就成为风格不同的两截子了。应该改成新四军正面打进去。他说：“要突出武装斗争的作用，强调用武装的革命消灭武装的反革命。戏的结尾要打进去。”