王维早年信道，后期因社会打击彻底禅化。参禅悟理，学庄信道，精通诗、书、画、音乐等，与孟浩然合称“王孟”。苏轼评价其：“味摩诘之诗，诗中有画;观摩诘之画，画中有诗。”

　　唐代禅宗出现“南顿北渐”之争，山水画也分化出南北二宗，自王维参禅开创南宗后，画与禅便不可分割，主张行、住、坐、卧皆为禅的“顿悟”法门始终是山水画家灵感的源泉。中国山水画南宗名家无不具禅家精神，他们的作品，不仅“画中有诗”，而且“画中有禅”。画家喜欢参禅，将画道与禅理融为一体，以山水画为载体不断探索宇宙人生的真谛，这正是中国文人画长盛不衰的关键所在。

　　中国山水画与禅宗

　　中国传统山水画发展到唐代，出现了划时代的变化。唐玄宗时的大画家吴道子和李思训并驾齐驱，他们奉唐玄宗之命同作《蜀道图》于殿壁，吴道子绘嘉陵江山水三百里一日而就，李思训则“累月方毕”。唐玄宗观后感叹道：“李思训数月之功，吴道玄(即吴道子)一日之迹，皆极其妙。”故后人称山水画“变于吴而成于李”。

　　相对于吴道子的多才多艺而言，李思训表现得更为专业，他将隋代画家展子虔“青绿重彩，工细巧整”的风格发展到极致，并将这一风格演变为影响深远的山水画宗派——北宗。没过多久，唐代另一位大画家王维，以独特的表现手法和“意出尘外”的境界，创造了中国山水画的一个神话，他以诗人、画家和修禅者的身份，给山水画增添了“画中有诗”、“画中有禅”的无穷意味，中国从此有了真正意义上的文人画，王维也成为令后人敬仰的“南宗”之祖。