秋风送爽，桂子飘香，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会悄悄地跑到城门私会自己的丈夫。两人见面恍如隔世，看着满脸沧桑，衣衫破旧的丈夫，息夫人泣不成声，紧紧抱着丈夫说：“妾在楚宫，忍辱偷生，当初就是为了保全君侯性命，后来则是为了想见君侯一面。”

　　此时息国国君已是肝肠寸断，悲伤地说：“苍天见怜我们能有重聚之日，我甘心担任守城小吏，还不是等待和你重逢的机会吗?”息夫人认为与其痛苦地偷生苟活，不如悲壮地一了百了。息夫人秋水般的双眸深情地看着息国国君说：“如今妾愿已了，将不再苟活于世，我们来世再续前缘吧!”说罢奋力朝城墙撞去。息国国君阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒，悲痛不已。为报答夫人的深情，也撞死在城下。

　　楚文王打猎回来，听说后默然神伤，有感于二人的真情，以诸侯之礼将息国国君与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。

　　息夫人的“不共楚王言”，实际是一种反抗。王维的这首诗写的就是这件事。一个伤心无言的女子，一位多情风流的君王，息夫人和楚文王三年夫妻生活的缩影。

　　诗意为：

　　不要以为你今天对我百般爱宠，

　　就能使我忘记了旧日的恩情。

　　看着盛开的鲜花我无限悲伤，

　　楚王的问语我怎能愿意应承。

　　王维写这首诗，不是单纯写息夫人。

　　据唐人孟棨《本事诗》记载了这首诗背后的凄婉故事：

　　唐睿宗李旦长子，唐玄宗李隆基的哥哥宁王李宪，受到唐玄宗的宠信，十分贵盛。尽管宁王李宪的王府里有美女姬妾数十人，全都是色艺双绝的女子，仍不满足。王府左侧有一个卖饼的人，妻子长得纤白媚丽，白皙清秀，美貌非凡，宁王李宪有一次见到了，十分中意，就威胁利诱把她强娶霸占了。　　一年以后，宁王李宪见那女子仍然时时忧愁，就问她：“你还想念你那卖饼的丈夫吗?”那女子低着头，默不作声，沉默以对。

　　不久，宁王李宪举行宴会，客人几十位，其中就有王维。宁王李宪一时高兴，叫人把卖饼的师傅找来，让他们夫妻见面，那女子深情地凝望着自己的丈夫，不由得泪水满眼，从双颊流了下来，十分悲伤。当时在场的十多个人，都是有名的文人，无不为之感动。面对这个情景，宁王李宪却无动于衷，还让大家赋诗。

　　王维即席最先作了这首《息夫人》，借用春秋时期息国国君夫人被楚文王俘获之后，身处楚宫数年之内一直不跟楚文王说话的典故。王维借息夫人的故事写出了卖饼师傅妻子难以描述的悲哀，说出了她的心里话：虽然你宁王府中是锦绣花团般的生活，可是我始终忘不了自己的丈夫。据说，宁王李宪读了王维这首诗，受了些触动，就让卖饼师傅领回了他的妻子回家团圆，可谓王维一诗改变了此女人生的命运。