佐吉想，我可以不要笛子、喇叭、火车之类的玩具，但我想要一只小鸟。于是，他就跟着老爷爷走。老爷爷一看有个男孩子跟着他走了半天，就停下脚步笑呵呵地问他：“好小子，你那么想要小鸟吗?”

　　佐吉一听，高兴得两眼发光，点点头。老爷爷放下肩上的挑子，从怀里拿出烟荷包，从腰间拔出烟袋，“叭嗒、叭嗒”地抽起烟来。

　　“小子，你那么想要，我就给你一只好啦!”

　　听了老爷爷的话，佐吉幼小的心灵剧烈地跳动起来，两耳发烧，真如做梦一般。老爷爷又告诉他，你喜欢哪只就给你哪只。佐吉赶忙回答说，想要那只脖子上带一圈红道道的、可爱的小莺。

　　老爷爷真好，他从鸟笼里拿出小莺，塞给了佐吉。佐吉乐得真想飞上天去，欢天喜地地回家去了。从此以后，他把小莺放进鸟笼，精心喂养。小莺很乖，马上适应了新的环境，整天在挂在门口柱子上的笼子里唱歌。佐吉十分喜欢小莺。

　　佐吉的妈妈很善良，可不幸得了病，佐吉废寝忘食，日夜服侍妈妈。可是，妈妈的病一直不见好转，一天不如一天，佐吉很着急。妈妈还是去世了。佐吉悲痛极了。在看护妈妈的日子里，佐吉忘记给小莺喂食，结果心爱的小莺也死去了。

　　妈妈和小莺死去以后，佐吉的日子非常寂寞。爸爸虽是个老实人，但无奈家里穷，无法把佐吉送到学堂里念书，也没钱给佐吉买些他所喜爱的东西。爸爸天不亮就上工，天黑以后才下工。晚上要去跑个腿，买点东西什么的，以往都是妈妈干，但妈妈死后，这担子就落到佐吉身上了。

　　爸爸一吩咐：“佐吉，给我打点酒来。”佐吉就得上街买酒去。到了很晚，佐吉一上床，总看见有一颗星星从天窗射进一缕光亮。盯着这颗星看，星星就变成一个和蔼可亲的老爷爷的脸庞，这张脸很像送给佐吉小莺的老爷爷。