这时，有谁在信太媳妇的耳边说：

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　“哎？”

　　信太媳妇朝四周看了一圈。但是，什么也没看见。

　　“谁？怎么觉得有点像小鸟的声音。”

　　“是的，我是小鸟的魂，是你一伙的呀。”

　　信太媳妇来了精神，又开始往楼梯上爬去。螺旋形楼梯上，信太就在二十级的前面往上爬着。再往上一点，晃动着树精的和服的下摆。两个人嬉笑叫嚷着。响板响彻不息。

　　（不管怎么说，也要追上去！）

　　信太媳妇想。

　　一边呼哧呼哧地喘着粗气，信太媳妇一边往上爬。这回，不知从哪里传来了狐狸的叫声。不是一只，至少有三只四只。狐狸齐声“嗷嗷”地叫着，也说着同样的话：

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　“谁？”信太媳妇问。狐狸这回也说的是同样的话：

　　“我们是狐狸的魂，是你一伙的呀。”

　　就这样，信太媳妇越往上爬，动物的声音越来越多了。就宛如整片森林下起了一场暴雨的声音。不只是狐狸，还混杂着鹿的声音、老鼠的声音和猴子的声音。不知为什么，信太媳妇这时候能把这一个个声音分得那么清楚。

　　“把响板夺过来，

　　不要放弃希望。”

　　这声音，给了信太媳妇多大的鼓励呢？信太媳妇满身是汗，连气都喘不上来了，可只有脚还顽强地踩在楼梯上。

　　不久……信太媳妇就渐渐地明白过来了。这所有的声音，都是变成了悬铃木俘虏的魂的声音。从前，当这里曾经是浩瀚无边的森林的时候，那个小姑娘，就开始敲响了响板，终于把整个森林的动物全都关到了树里头——

　　（不过，我可不想当俘虏！）

　　信太媳妇十分坚强。越往上爬，越不会上那个可疑地响个不停的响板的当。

　　“把响板夺过来，

　　把响板夺过来。”

　　这样不停地爬了有多久呢？

　　突然，响板的声音一下子停止了。信太媳妇止住脚步，竖起了耳朵。于是，从上头传来了这样的声音：

　　“好了，歇一会儿，喝口梅子的糖汁吧！”

　　姑娘用温柔的声音招呼信太。但是听不到信太的回声。笑声也听不见了。信太媳妇浑身一哆嗦。

　　（信太昏过去了！终于败给响板了！）

　　啊啊，这可不得了啦。不能让信太喝那东西！那肯定是“最后的一道药”了……信太媳妇脸色苍白，往楼梯上爬去。

　　恰好爬了二十级的时候，迎头碰上了坐在楼梯上的姑娘和信太。信太的头躺在姑娘的膝盖上，姑娘正要拿着一个倒得满满的玻璃杯往他的嘴里灌。

　　“不行！不能让他喝那东西！”

　　信太媳妇连想也没想，就把右手上的石头朝杯子投了过去。

　　“嘭！”响起了一声尖厉的声音，杯子碎了。里面的水洒到了信太的脸上。四周充满了姑娘那像笛子一样的叫声。

　　紧接着，一瞬间树里就变得漆黑一片。

　　“信太！”

　　她叫了一声，摸索着要去救信太的时候，身体像是被石头击中了似的，突然朝后头倒了下去。然后，就骨碌骨碌地从螺旋楼梯上开始往下滚，简直就像橡皮球一样，滚了不知有几百级。不过，信太媳妇没有感到一点痛苦。在各种各样的声音喃喃细语的黑暗中，她只是如同流星一般地坠落。

　　“我们来救你了，我们来救你了！”

　　她听到了小鸟的声音。接下来，又听到了鹿的声音、猴子的声音、狐狸的声音。

　　“我们来救你了，我们来救你了！”

　　滚了有多久呢？信太媳妇突然发现，信太也跟在后头滚了下来。明明什么也看不见，但是她凭借着楼梯那不可思议的震动，就知道那是信太。跟在树精后头朝楼梯上爬的信太，这会儿正跟在她的后头朝下滚来了。

　　信太媳妇慢慢地平静下来了。她想，啊啊，这下就不怕了。

　　于是……在一片黑暗中，看到了各式各样美丽的东西。无一例外，全都是森林中的风景。是映出了种种图像、五彩缤纷的幻景。灿烂的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉边喝水的白鹿、盛开的绣球花[13]、沐浴着夕阳在草上滚来滚去的兔子母子……这些风景，像一片片碎碎的梦一样，一个接着一个浮现出来，又消失了。消失之后，一个个变成了闪光的星星。一边数着那些星星，信太媳妇一边往楼梯下滚去。

　　当清醒过来的时候，信太媳妇发现自己跌倒在了满天的繁星之下。是悬铃木的树根。信太也同样倒在她的身边不远的地方，正傻傻地望着星星。

　　“你……”

　　信太媳妇站起来，向信太的身边跑了过去。

　　“你得救了呀！总算出到树外面来了呀！太好了，不是吗？要是喝了那东西，就完了呀……”

　　可是，这时信太已经站不起来了。信太低声呻吟道：

　　“跳舞跳得太过头了，腿已经不行了……”

　　信太媳妇吃了一惊，揉搓起信太的腿来。可那变得像棒子一样的双腿，已经不能动弹了。她长长地叹了口气，痛切地说：

　　“我要是把那个响板打掉就好了！那样的话，你就能安然无恙地回来了……”

　　信太耷拉着脑袋，嘟哝道：捡了条命，就已经算是幸福了。

　　两个人手拉着手，恐惧地凝视着悬铃木树。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　像是在嘲笑两个人似的，响板的声音又一次回响起来。

　　注释：

　　⑧梅：蔷薇科落叶乔木。高2—10m。初春先于叶片开出白色或淡红色花。6月中旬果实成熟。可做咸梅干、青梅酒、咸梅汁等。

　　⑨悬铃木：悬铃木科落叶乔木。高约25m。叶为掌形。雌雄同株。春天雄花与雌花分别开于各自的花柄上，深秋球状果实垂挂在花柄的前端。原产于巴尔干半岛及喜马拉雅山。

　　⑩响板：打击乐器之一。将两片用绳子系在一起的贝壳状木片对敲。西班牙和意大利南部的乡土乐器。

　　[11]裙裤：日本妇女劳动、防寒穿的裙裤。前后片相对，有裆。式样宽松，穿在长和服外。

　　[12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏开黄色五瓣花。有毒。长于山野。　　[13]绣球花：又叫八仙花。虎耳草科落叶灌木。初夏开花，由许多四瓣花组成大球状花序，颜色由浅黄色变成蓝色或红色。