为说明陶潜《饮酒》二十首对苏轼《和饮酒二十首》在思想内容方面的影响，首先让我们简略地回顾一下《饮酒》诗的相关情况。

　　陶渊明主动弃职彭泽令，归隐田园，此后终不出仕。义熙十三年，作者五十三岁时，写下组诗《饮酒》二十首。

　　陶渊明在《饮酒》诗序中说：“余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱。纸墨遂多，辞无诠次。聊命故人书之，以为欢笑尔。”此言未可全信，清人陶必铨《萸江诗话》云：“此二十首，当是晋宋易代之际，借饮酒以寓言。骤读之不觉，深求其意，莫不中有寄托。”故所谓“自娱”，“以为欢笑尔”之类，不过寓言于谐罢了。且看：

　　其一：

　　衰荣无定在，彼此更共之。邵生瓜田中，宁似东陵时!寒暑有代谢，人道每如兹。大人解其会，逝将不复疑;忽与一樽酒，日夕欢相持。

　　其二：

　　积善云有报，夷叔在西山。善恶苟不应，何事空立言!

　　其三：

　　道丧向千载，人人惜其情。有酒不肯饮，但顾世间名。所以贵我身，岂不在一生?一生复能几，倏如流电惊。鼎鼎百年内，持此欲何成!

　　其六：

　　行止千万端，谁知非与是。 是非苟相形，雷同共誉毁。三季多此事，达士似不尔。咄咄俗中愚，且当从黄绮。

　　二十∶

　　羲农去我久，举世少复真。

　　从上引诸诗中，我们不难看出，诗人对“衰荣无定在”、“寒暑有代谢”的天道，对“是非苟相形，雷同共毁誉”、“羲农去我久，举世少复真。”的世道，对“积善云有报，夷叔在西山”的人道颇感激愤和无奈，他不愿屈节同流合污，最终选择了恬然归隐：