陶渊明处于东晋时期的污浊社会，是有过奋发有为的宏愿和积极行动的。但“大道不行”，“兼济天下”的人生首要无望实现时，陶渊明便退而求其次，秉持儒家“独善其身”的思想，选择 “安贫乐道”的生活之路。他的“道”，偏重于个人的品德节操，是儒家思想的体现。如“匪道曷依，匪善奚敦”(《荣木》),“好爵吾不萦，馈吾不酬。……朝与仁义生，夕死复何求”(《咏贫士》其四)他的归隐，正是是儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”人格完美思想的体现。陶渊明归隐后，作诗饮酒，安然自得。“久在樊笼里，复得返自然。”这一方面是出于自我安慰，求得心理上平衡，另一方面是顺应了他的“自然”之道。在这种“自然”之道支配下，他保持了人格的高洁，“养浩然之气”。即使在他似乎沉浸在祥和的田园生活中时，他还是会忆起少年壮志，在怀古中伤时，在借吟咏神话故事寄托豪情：《咏荆轲》

　　“燕丹善养士，志在报强赢。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京。素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指危冠，猛气充长缨。饮饯易水上，四座列群英。渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生。商音更流涕，羽秦壮士惊。心知去不归，且有后世名。登车何时顾，飞盖入秦庭。凌厉越万里，逶迤过千城。图穷事自至，豪主正怔营。惜哉剑术疏，奇功遂不成。其人虽已没，千载有馀情。”

　　《读山海经》其九

　　“夸父诞宏志，乃与日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河焉足有?余迹寄邓林，功竟在身后。”

　　《读山海经》其十　　“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待!”