晋太元〔太元：东晋孝武帝的年号（376—396）〕中，武陵〔武陵：郡名，现在湖南省常德市一带〕人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英〔落英：坠落的花瓣〕缤纷〔缤纷：繁多交杂的样子〕。渔人甚异之〔异之：对此感到诧异〕。复前行，欲穷其林。

　　写渔人捕鱼时偶然发现桃花林的经过。这是故事的开端。

　　林尽水源〔林尽水源：（桃）林在溪水发源的地方就没有了〕，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人〔才通人：仅容一个人通过〕。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然〔俨然：整齐的样子〕，有良田美池桑竹之属。阡陌交通〔阡陌交通：田间小路，交错相通。阡陌，田间小路。〕，鸡犬相闻〔鸡犬相闻：（村落间）能听见鸡鸣狗叫的声音。〕。其中往来种作，男女衣着，悉如外人〔外人：桃花源以外的世人〕。黄发垂髫〔黄发垂髫（tiáo）:指老人和小孩。黄发，旧说是长寿的特征，所以用以指老人。垂髫，小孩垂下来的头发，用以指小孩。〕，并怡然自乐。

　　见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。便要〔要（yāo）：邀请〕还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境〔绝境：与世隔绝的地方〕，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论〔无论：不要说，更不必说〕魏晋。此人一一为具言〔为具言：为（桃花源中的人）详细地说出〕所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出“酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为〔为：对，向〕外人道也。”写渔人进入桃花源，在桃源人家里做客及辞去的经过。这是故事的发展。