从唐朝立国到睿宗延和元年，文学史上称为初唐。在这一阶段，唐诗经历了一个由因循到变革的过程。

　　唐初的几位君主都喜好文学，在他们周围常聚集着一些宫廷文人。如唐太宗时有虞世南、许敬宗，唐高宗时有上官仪，武则天时有李峤、杜审言等“文章四友”，唐中宗时有沈佺期、宋之问。这些宫廷文人，整天围着帝王打转，作诗为文，大都是为歌功颂德，娱乐遣兴，粉饰太平。因而尽管在诗歌形式(如沈佺期、宋之问的律体)和技巧上(如上官仪之“六对”、“八对”)有所进步，但内容和风调上基本沿循齐梁宫体诗的遗风，无甚足取。直到“初唐四杰”出现在诗坛，景况才有所改观。

　　“初唐四杰”是指活动于高宗、武后期间的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四位诗人。以年辈言，卢、骆比王、杨年长约20岁左右，但他们在革新诗歌方面声气相通，志趣相同，故而成为一体。四杰对宫廷文学颇为鄙夷，认为其“争构纤微，竞为雕琢”而“骨气都尽”，了无激情和生气。于是他们一方面开拓诗的题材和主题，使诗歌从宫苑台阁、风花雪月中走出来，走向江山塞漠，走向广阔的社会和时代生活，以容纳、反映丰富的情感内容; 一方面又以匡时济世、建功立业的理想和热情，为诗歌注入蓬勃的生命活力。于是，杨炯的《从军行》(“烽火照西京”)、骆宾王的《咏怀古意上裴侍郎》、卢照邻的《上之回》、王勃的《送杜少府之任蜀川》等一批佳作接连面世。“宁为百夫长，胜作一书生”，“海内存知己，天涯若比邻”，“谁惜长沙傅，独负洛阳才”等睥睨一世、意气豪纵的诗句喷薄而出，其风骨气象一改唐初诗歌之柔靡纤弱，显示出刚健壮大的审美追求，揭开了唐诗变革的序幕。