从唐代宗大历初年到唐文宗去世（公元766年至840年）为中唐。这一阶段的历史经历了藩镇割据、两税改革、元和中兴、牛李党争和甘露之变，国家进入内政外交的动荡时期，百姓深受多重剥削之苦，民不聊生。这一阶段的唐诗在以“大历十才子”为代表的大历诗风过渡之后，逐渐消磨了恣意汪洋的盛唐气度，开始显露出刻意雕琢的匠气。有一派诗人追寻屈原“发愤以抒情”的思想，倡导奇崛险怪的诗歌主张，并在创作中以苦吟为乐。韩愈、孟郊和贾岛是其中的代表。但同时也有白居易、元稹等人秉承了杜甫的现实主义精神，发起新乐府运动，强调诗歌要关注社会，反映现实，通熟易懂。

　　从唐武宗会昌年间到唐哀宗被逼禅位（公元841年至907年）为晚唐。这一阶段的历史经历了会昌灭佛、大中之治、黄巢起义和朱温篡唐，积病难返的唐朝尽管在唐宣宗的励精图治下出现短暂的安定繁荣，终究还是在民变和藩镇之祸中走向灭亡。这一阶段的唐诗如同这个朝代一样出现了回光返照，李商隐的深情婉转和杜牧的清丽明快，把诗歌推向又一个高潮。随着社会越来越混乱，积极批判现实的皮日休、杜荀鹤，和消极避世隐逸的司空图、韩偓，成为晚唐诗坛的两大流派。只是对很多人来说，这些名字已经有点陌生了。

　　梳理唐诗的发展脉络，发现无论在唐朝哪个阶段，都如社会矛盾一样，会有两个主流的派系对立依存。这种对立是基于诗歌创作的宗旨、体裁、题材、风格，乃至创作态度等方向上的不同。在文化多元的唐朝，这种对立并不互相压制，而是共同创造了诗歌的繁荣，也从不同角度记录了历史。