《水调歌头·定王台》将登临凭吊而激起的忧国之思、怀古之意升华为强烈的民族感情。结构严密，寄慨深沉，苍凉雄阔，慷慨悲壮，有辛(弃疾)派词人之风。

　　遥想当时定王登临，何等威仪：旌旗蔽空，如虹霓飞展，车盖千乘，呼拥前后，一路丝竹管弦，响遏行云。岁月如流，兴废悠悠，但词人的不胜今昔之感并没有落入一般咏怀古迹的窠臼，而是升华为感伤时事爱国之情，先抒自己请缨无路、徙然自首的悲心理，后叙山河沦落、故土失陷的惨痛局面。

　　定王台，在今湖南省长沙市东，相传为汉景帝之子定王刘发为望其母唐姬墓而建，故名。袁去华这首怀古词大约作于他任善化(县治在今长沙市内)县令期间。深秋时节，他登台览胜，怃然生感，作出了这首雄铄古今的爱国主义词章。

　　“雄跨洞庭野，楚望古湘州。”楚望：唐宋时按形势、人口及级济状况，将州郡、县划分人若干等级，有畿、赤、望、紧、上、中、下等名目。“楚望” 就是指湘州(东晋永嘉初置，唐初改潭州，这里指长沙)为楚地的望郡。“楚望”与“古湘州”是同位语。词起笔写定王台所处地理形势，说它雄踞于洞庭湖之滨，古湘州地界，得江山之助，阅千载岁月，声势自是不凡。一开头便时空纵览，大气包容，为下面写定王王台昔日繁华预伏了辽阔的背景，也给全词布下了苍莽的氛围。

　　“何王台殿，危基百尺自西刘。”词继以问答作势，点豁题意，唤起对古台旧事的追忆。定王台湮废已久，但那残存的台基，犹自嵯峨百尺。巍然耸立，当年台上雕梁画栋、彩壁飞檐，更不待言。词人进而推想到台的主人“西刘”——西汉时刘发坐镇一方的赫赫雄风。