清代诗评家沈德潜曾这样评论这首诗：笔阵纵横，如虬飞蠖动，起雷霆于指顾之间。（《唐诗别裁》）这段话既形象而又概括，涵盖的内容很多，但主要是指章法灵活、气象宏伟而言。兹分述如下：

　　先说章法：

　　诗人创造性地继承了古代民歌中常见的复沓形式（又称反复），主旨句凡三见：开头、中间、结尾各出现一次。这并非简单的重复，因为它每出现一次都给读者带来新的启示，由此自然形成了以主旨句贯穿始终、内容层层深入的格局，使人产生一叹之不足而至于再，再叹之不足而至于三的感受。这样的章法可称灵活巧妙，也就是沈德潜说的笔阵纵横，如虬飞蠖动。

　　尤其值得注意的是，主旨句的每一次出现，或前或后总有一个提示内容的副句伴随着它，跟回旋曲的主部之后还有一个副部颇有几分相似。具体地说，诗的开头是副句在前，主旨句在后。副句噫吁

　　嚱！危乎高哉写诗人仰望蜀道时发出的感叹，突出地表现了蜀道的高不可测，正是为下文写太白鸟道、天梯石栈、高标回日、捫参历井等张本。诗的中间则是主旨句在前，副句在后。副句使人听此凋朱颜颇有谈虎色变之叹，意在说明蜀道是畏途，不可轻易前往；此句有钩连前、后两层内容的作用，前一层说蜀道凄凉万状，后一层说蜀道极其险恶──这些都是旅游者心理上难以承受的。结尾也是主旨句在前，副句在后。副句侧身西望长咨嗟既形象地概括了上文说的剑阁形势之险和蜀中战祸之烈，又跟开篇噫吁

　　嚱！危乎高哉一句相照应，更显得意味深长，以此结束全诗，可以使读者兴无穷之叹，将蜀道之难的全部内容概括无余。

　　主旨句的重复出现及其副句的变化，不仅在诗的结构上有着重要的作用，对全诗的基调的形成影响也很大，这一点要放到后面去讲。